Калифорнийский законопроект, направленный на предотвращение «вывода из эксплуатации» игр после отключения серверов, становится линией фронта глобального движения за права игроков в США, и самая мощная лоббистская организация игровой индустрии, Ассоциация развлекательного программного обеспечения (ESA), публично встала на сторону оппозиции. Законопроект под кодовым названием AB 1921 потребует от издателей принять меры по исправлению положения игроков перед прекращением онлайн-сервисов, в противном случае они не должны напрямую превращать проданные игры в «кирпичи».
Основные требования AB 1921 включают в себя то, что разработчики уведомляют всех платящих клиентов как минимум за 60 дней до отключения серверов; прекратить продажи затронутых игр в течение этих 60 дней; и предоставить игрокам возмещение средств или возможность продолжить игру после отключения сервера, например, автономный режим, частные выделенные серверы или аналогичные альтернативы. Законопроект не распространяется на бесплатные игры и игры по подписке, а правила применяются только к играм с разовой выкупом, выпущенным после 1 января 2027 года.
Движущей силой этого закона является правозащитная группа «Stop Killing Games» (SKG), которая за последние два года стала стремительно популярной среди европейских и американских игроков. Его требование состоит в том, чтобы гарантировать, что купленные игры останутся работоспособными после официального прекращения оказания услуг. Однако в публичном заявлении и в интервью американскому телеканалу ABC10 ЕКА заявило, что AB 1921 «неправильно понимает, как создаются современные игры», заявив, что требование, чтобы игры были «постоянно играбельными», технически неосуществимо и приведет к меньшему количеству игр и замедлению инноваций. ESA также сослалось на существующую судебную практику Калифорнии, подчеркнув, что покупатели цифровых игр получают «лицензию», а не право собственности, подразумевая, что игроки не имеют права на «бессрочную играбельность».
SKG отреагировал быстро, раскритиковав ЕКА за неправильное толкование цели законопроекта. Организация повторила, что законопроект не требует от производителей постоянного использования официальных серверов, но требует, чтобы игры продолжали существовать в некотором функциональном состоянии после остановки официального сервиса, например, предоставляя локальный автономный режим или позволяя игрокам создавать свои собственные серверы. Это соответствует позиции SKG, когда в прошлом году она опровергла мнение европейской промышленной группы Video Games Europe.
По вопросу «истечения срока действия авторских прав» различия между двумя сторонами одинаково очевидны. ESA считает, что некоторые игры больше нельзя продавать из-за истечения срока действия их лицензионных соглашений. В этом случае сложно продолжать оказывать поддержку старым играм. SKG возразила, что даже если ее нельзя будет продолжать продавать внешнему миру, это не должно затронуть пользователей, которые уже приобрели игру. Гоночная игра Microsoft «Forza Horizon 4» рассматривается как типичный случай: из-за истечения срока действия лицензии на транспортное средство игра была снята с прилавков и прекращена в 2024 году, но существующие игроки все еще могут скачать и играть в нее в полном объеме.
Продвижение калифорнийского AB 1921 неотделимо от недавних действий SKG на европейском уровне. В апреле этого года SKG была приглашена на слушания соответствующего комитета Европейского парламента и представила настоящие подписи более миллиона европейских игроков, чтобы подать петицию ЕС о разработке аналогичных правил для защиты прав игроков после «конца жизни» цифровых игр. Европейский Союз в настоящее время оценивает свою собственную версию правил, которая расширила движение вокруг «Игры хватит убивать» от социальных платформ и петиций сообщества до трансатлантических законодательных баталий.
Основателем SKG является известный ютубер Росс Скотт, официально основавший организацию в 2024 году. Поводом для этого послужило решение французского издателя Ubisoft закрыть серверы гоночной игры The Crew. В результате более 12 миллионов игроков, купивших физические или цифровые версии игры, остались без доступа к игре. В то время в Ubisoft заявили, что игрокам следует привыкнуть к тому, что «на самом деле они не владеют игрой», и посетовали, что «ничто не вечно». Сегодня отключение этой услуги вызвало судебный иск со стороны групп потребителей во Франции. Ubisoft пообещала, что будущие новые игры будут включать автономный режим, чтобы облегчить опасения игроков по поводу того, что их «принудят отказаться от игры».
С продвижением калифорнийского законопроекта и разработкой законодательства ЕС дебаты о том, «могут ли цифровые игры закончиться хорошо», переходят от сообщества игроков на уровень принятия решений. С одной стороны — организации активистов и группы игроков, которые выступают за то, чтобы потребители имели право продолжать играть в купленные игры после отключения серверов. С другой стороны — отраслевые ассоциации и издатели, которые подчеркивают ограничения технологий, лицензирования и бизнес-моделей. Сможет ли AB 1921 быть принят, несмотря на противодействие ЕКА, может стать одним из ключевых индикаторов направления этого глобального спора.