Последний набор изображений, опубликованный Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), недавно показал, что марсоход «Кьюриосити» во время обычной операции бурения столкнулся с редкой ситуацией: целый кусок породы, случайно поднятый с поверхности Марса, плотно застрял во внешней гильзе бурового долота, и марсоходу потребовалось несколько дней, чтобы успешно от него избавиться.
Согласно информации и изображениям, обнародованным НАСА, черно-белая камера предотвращения опасности (установленная в передней части аппарата) и навигационная камера, установленная на «головной» мачте «Кьюриосити», полностью зафиксировали этот процесс. На кадрах видно, что твердая порода наконец отвалилась после нескольких взмахов роботизированной руки и нескольких запусков и остановок буровой установки.
Инцидент произошел 25 апреля 2026 года по местному времени. В тот день марсоход «Кьюриосити» собрал образцы бура на скале под названием «Атакама». По оценкам, ширина камня у основания составляет около 0,46 метра, толщина около 15 сантиметров и вес около 13 килограммов. Когда бурение было завершено и роботизированная рука была извлечена, вся порода случайно «поднялась» из земли вместе с местом бурения и плотно прикрепилась к неподвижной втулке, охватывающей вращающееся буровое долото, оставив, как обычно, только просверленное отверстие или трещиноватый слой.
По данным НАСА, Curiosity ранее ломал или отслаивал поверхность или структуру марсианских пород во время многих процессов бурения, но это первый случай, когда целый кусок породы был непосредственно прикреплен к втулке бурового долота. Инженеры сначала попытались заставить камень упасть самостоятельно, активировав функцию вибрации дрели, но камень не сдвинулся с места.
29 апреля команда миссии начала еще одну операцию по спасению, изменив положение роботизированной руки и повторно использовав функцию вибрации буровой установки. Песчинки изнутри камня «Атакама» продолжают разбрасываться на изображении, но сама скала по-прежнему прочно «держит» буровое долото марсохода.
Затем, 1 мая, команда инженеров приняла более радикальный комбинированный план: увеличить угол наклона бурового долота и в то же время использовать вращение бурового долота, вибрацию и высокоскоростной холостой ход, надеясь использовать суперпозицию нескольких сил, чтобы стряхнуть породу с гильзы. Инженеры ожидали, что на это потребуется несколько выстрелов, но камень был успешно удален с первой попытки и треснул при падении на землю.
НАСА заявило, что «Кьюриосити» был спроектирован и построен Лабораторией реактивного движения (JPL) в Пасадене, Калифорния, и эксплуатируется и управляется ею. Миссия связана с Управлением научных миссий НАСА в Вашингтоне и продолжает выполнять миссии по научным исследованиям в рамках плана исследования Марса агентства. Команда инженеров продолжит использовать Curiosity для проведения геологических и экологических исследований на Марсе, и это «упрямое каменное событие» также предоставило важный инженерный опыт для будущих буровых операций.