Королевские ВВС недавно объявили о закупке партии систем «надувных ракетных площадок» для имитации современных ракет класса «земля-воздух» в ходе реальной боевой подготовки. Эти реалистично выглядящие надувные пусковые установки не являются трюком или простой мерой экономии, а являются частью нового поколения тренировочных систем «Стинг», призванных помочь пилотам-истребителям отрабатывать тактику и действия против надводных и воздушных угроз.
Это не первый случай, когда надувное оборудование используется для военной разведки и обучения. Еще во время Второй мировой войны союзники использовали большое количество надувных танков, грузовиков, джипов, артиллерии и даже самолетов, чтобы сбить с толку разведку противника путем маскировки баз, складов снабжения и интегрированных войск, что затрудняло державам Оси точное определение истинного расположения войск. Сегодня Королевские ВВС развивают эту традицию, комбинируя надувное оборудование с современными технологиями электронного противодействия, чтобы создать более сложную и реалистичную среду обучения.
В Королевских ВВС заявили, что система «Стинг» была спроектирована и изготовлена совместно с оборонным подрядчиком Draken Company. Его основная цель — точно воспроизвести сложные зенитно-ракетные системы (ЗРК) и обеспечить высокоуровневую подготовку пилотов-истребителей четвертого и пятого поколений в условиях противоборства. В число платформ, участвующих в учениях, входят истребитель Eurofighter Typhoon FGR4 и истребитель F-35B Lightning II разработки компании Lockheed Martin.
В отличие от традиционного представления о «надувных мишенях», система «Стинг» гораздо больше, чем просто реалистична по внешнему виду. При развертывании система может генерировать реалистичные электронные сигналы угрозы в реальном времени, которые бросают вызов бортовым датчикам современных истребителей. В реальных условиях полета пилоты должны выполнять идентификацию угроз, анализ ситуации, тактические маневры, а также задачи по подавлению или уничтожению так же, как при столкновении с реальной системой ПВО противника, а также улучшать свои комплексные возможности реагирования на сложные электромагнитные системы и системы ПВО.
Во время реальных учений пилоты также столкнутся с системой управления дальностью действия Phantom Sky, предоставленной Draken, которая может создать полный набор моделируемых сетей противовоздушной обороны, которые могут динамически реагировать. Phantom Sky может реагировать и вносить тактические корректировки в реальном времени на основе действий пилота, позволяя моделируемой системе ПВО демонстрировать «противостояние» и «адаптируемость», аналогичные ситуациям с реальным противником, что еще больше повышает интенсивность тренировок и непредсказуемость.
Несмотря на быстрое развитие таких технологий, как радиоэлектронная борьба, компьютерное зрение и мультиспектральные датчики, Королевские ВВС по-прежнему подчеркивают важность визуальной идентификации. Они отметили, что во многих почти полностью цифровых боевых средах финальное ударное звено миссии часто по-прежнему зависит от «невооруженных глаз» пилота для подтверждения цели, которая представляет собой так называемое «Глазное яблоко Mark I (невооруженный глаз I-типа)». Надувные ракетные позиции обеспечивают реалистичное визуальное представление этой ссылки.
Толчком к запуску новых систем, таких как «Стинг», послужил быстрый рост требований к подготовке пилотов Королевских ВВС в условиях нынешней геополитической ситуации. Чтобы восполнить пробел в количестве летчиков-истребителей и качестве подготовки, Королевские ВВС не только ускоряют темпы обучения, но и увеличивают внедрение новых технологий, стремясь дать возможность летным экипажам освоить умение вести многодоменные сложные поля боя в более короткие сроки, не ограничиваясь только традиционным воздушным боем.
Коммодор авиации Стив Берри, командующий Центром воздушно-космических боевых действий Королевских ВВС, заявил, что внедрение этой возможности стало важным шагом вперед для Королевских ВВС в борьбе с текущими и будущими угрозами. Он подчеркнул, что, предоставляя экипажам истребителей более надежную «вражескую» систему ПВО в процессе обучения, Королевские ВВС могут постоянно тестировать и оптимизировать свою тактику в мирное время, тем самым сохраняя преимущество в потенциальных будущих конфликтах.
По имеющимся данным, система «Стинг» и поддерживающие ее решения электронного моделирования и управления дальностью будут продолжать модернизироваться в будущем, чтобы адаптироваться к развивающимся технологиям ПВО и стилям боя. Королевские ВВС полагают, что эта комплексная учебная платформа, включающая в себя надувной камуфляж, средства электронного противодействия и упражнения в реальных условиях полета, станет ключевым компонентом их системы подготовки пилотов и заложит основу для борьбы с угрозами противовоздушной обороны и противодействия нового поколения.