Болезнь Альцгеймера — это прогрессирующее нейродегенеративное заболевание, которым страдают миллионы людей во всем мире, с клиническим началом, которое часто длится десятилетиями, задолго до появления очевидных симптомов. Новый анализ, основанный на знаменитом когортном исследовании Данидина в Новой Зеландии, показывает, что определенные биомаркеры крови в сочетании с самооценкой проблем с памятью участников могут указывать на ранние признаки изменений, связанных с болезнью Альцгеймера, в среднем возрасте. Исследовательская группа считает, что средний возраст может быть критическим моментом для укрепления здоровья мозга и принятия мер.
В исследовании использовались данные долгосрочного наблюдения из исследования Данидина Университета Отаго, в котором в течение более 50 лет наблюдали за одними и теми же участниками, родившимися в начале 1970-х годов. Исследователи сосредоточились на белке под названием pTau181 и оценили его связь с проблемами памяти и мышления, о которых сами испытуемые сообщали. Результаты показали, что в возрасте 45 лет участники с более высоким уровнем pTau181 в крови чаще выражали обеспокоенность по поводу своей памяти и когнитивного статуса.
Это открытие имеет особое значение, поскольку людям зачастую официально не ставят диагноз деменция или болезнь Альцгеймера до тех пор, пока им не исполнится 70 лет или даже позже. Иными словами, «плохая память» у некоторых людей среднего возраста может быть не просто нормальным старением, а может быть субъективным сигналом раннего процесса заболевания. В то же время, хотя в препаратах, связанных с болезнью Альцгеймера, в последние годы достигнут прогресс, большинство из них в настоящее время способны лишь замедлить прогрессирование заболевания и с трудом восстанавливают когнитивные функции, утраченные на поздних стадиях. Таким образом, раннее выявление групп высокого риска рассматривается как ключевая предпосылка для повышения эффективности лечения.
В прошлом окончательный диагноз болезни Альцгеймера часто ставился только посредством вскрытия или инвазивных тестов, таких как люмбальная пункция, для обнаружения аномальных белков в спинномозговой жидкости. В последние годы исследования все чаще обращаются к биомаркерам, которые можно обнаружить в крови, в надежде выявить людей, которые могут находиться на ранних стадиях заболевания, менее инвазивным способом. Как только группы риска будут выявлены до того, как симптомы станут очевидными, появится возможность раньше принять профилактические меры, тем самым в целом улучшив здоровье мозга и качество жизни в пожилом возрасте.
Исследовательская группа отметила, что профилактика деменции может включать поощрение людей к поддержанию регулярной физической активности, активному участию в общественной деятельности и как можно более раннему вмешательству в отношении определенных модифицируемых факторов риска, таких как высокое кровяное давление и потеря слуха. Соответствующие исследования показывают, что чем раньше будут приняты профилактические меры, тем более очевиден эффект по снижению риска деменции. Таким образом, ожидается, что проведение крупномасштабного скрининга и составления профилей рисков в среднем возрасте позволит выиграть больше времени для последующей профилактики заболеваний и борьбы с ними.
С возрастом люди часто чувствуют, что их память не так хороша, как раньше, но в большинстве случаев эта забывчивость является распространенной и благоприятной частью старения. Однако недавние исследования показывают, что некоторые очень тонкие, субъективные когнитивные изменения могут появиться задолго до клинического диагноза и представляют собой момент, когда человек «впервые осознает» болезнь. Если бы такие субъективные данные можно было объединить с объективными биологическими показателями, такими как специфические белки в крови, можно было бы отличить нормальное старение от патологических процессов ранней болезни Альцгеймера.
Уровни белков, таких как pTau181, часто значительно повышены у пациентов с болезнью Альцгеймера, но момент, в котором они накапливаются перед началом заболевания, до конца не изучен. Полученные данные дополняют доказательства того, что некоторые из самых ранних признаков деменции могут появиться за несколько лет до постановки диагноза, и что проблемы с памятью, о которых сообщают сами люди среднего возраста, могут быть предупреждающим признаком ранних стадий болезни Альцгеймера. Интересно, что исследование не выявило значимой связи между уровнями pTau181 в возрасте 45 лет и изменениями в структуре мозга при магнитно-резонансной томографии (МРТ) или показателями стандартизированных когнитивных тестов.
Этому результату исследователи предложили как минимум два возможных объяснения: первое заключается в том, что уровень pTau181 начинает увеличиваться на самой ранней стадии заболевания, когда пациенты уже субъективно чувствуют, что их память ухудшилась, но традиционные методы визуализации мозга не могут уловить структурные изменения. Другая возможность заключается в том, что повышенные уровни pTau181 в среднем возрасте не связаны напрямую с конкретным риском болезни Альцгеймера и что белок может иметь большую прогностическую ценность только в старшем возрасте. Поскольку вывод неясен, исследовательская группа планирует продолжать следить за той же группой участников, чтобы наблюдать динамические взаимосвязи между биомаркерами, субъективным опытом и объективной функцией мозга в ближайшие десятилетия.