НАСА объявило, что запуск космического телескопа Грейс Роман запланирован на 30 августа этого года, на целых восемь месяцев раньше запланированного срока и раньше, чем сентябрьская цель, ранее рассчитанная внутри компании. В настоящее время команда инженеров Центра космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, готовится упаковать этот космический телескоп следующего поколения, который, как ожидается, будет отправлен в Космический центр Кеннеди во Флориде в конце этого месяца.

После того, как римский телескоп прибудет во Флориду, его отправят на объект по обслуживанию опасных грузов для прохождения комплексной посттранспортной проверки. Перед запуском инженеры НАСА также проведут серию плановых испытаний и тренировок по запуску, включая введение почти 300 галлонов гидразинового топлива в двигательную систему телескопа. Позже на римский телескоп установят адаптер, который стыкуется с ракетой SpaceX Falcon Heavy, и через ракету направят ко второй точке Лагранжа (L2) Солнца и Земли. Эта орбитальная позиция примерно в четыре раза превышает расстояние от Земли до Луны и Земли. После установки адаптера телескоп будет установлен с защитным обтекателем, чтобы противостоять суровым условиям окружающей среды на этапе запуска, затем перенесен в ангар для завершения окончательной сборки с ракетой Falcon Heavy и, наконец, перенесен на стартовую станцию ​​39А для подготовки к запуску.

Римский космический телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман, бывшего главного ученого астрономии НАСА и известной как «Мать Хаббла». Проект был впервые предложен в 2010 году и официально одобрен в 2016 году. Телескоп будет оснащен двумя приборами для научных наблюдений, в том числе многодиапазонной камерой видимого света с разрешением 300,8 миллиона пикселей и камерой ближнего инфракрасного диапазона. Его единое поле зрения примерно в 100 раз больше, чем у блока формирования изображений космического телескопа Хаббл, что позволяет проводить исследования дальнего космоса в большем диапазоне. Кроме того, римский телескоп также обладает способностью блокировать свет звезд, чтобы более четко наблюдать экзопланеты и пылевые диски, образующие планеты, тем самым помогая научному сообществу ответить на ряд ключевых вопросов о структуре Вселенной, формировании планет и положении человечества во Вселенной.

Согласно плану, первоначальный период миссии Римского космического телескопа составит пять лет, в течение которых астрономы будут использовать его для исследования неба миллиардов звезд и галактик, одновременно захватывая тысячи экзопланет и сотни целей черных дыр. Общая стоимость жизненного цикла проекта от разработки и запуска до завершения первой пятилетней миссии оценивается примерно в 4,3 миллиарда долларов США.