Недавно опубликованное исследование Солфордского университета в Великобритании и Федерального университета Амазонии в Бразилии показывает, что дикие «обезьяны Нового Света», живущие в бразильской Амазонии, впервые оказались инфицированы вирусом гепатита B человека (HBV), который никогда ранее не регистрировался у этих видов. Исследовательская группа считает, что по мере того, как вырубка лесов и деятельность человека продолжают распространяться во внутренние районы тропических лесов, человеческие болезни переносятся в хрупкую лесную экосистему, создавая потенциальную угрозу как для дикой природы, так и для местных сообществ.

Вирус гепатита В ранее регистрировался в основном у «обезьян Старого Света» в Африке и Азии, в то время как «приматы Нового Света» в Америке считались не подвергающимися высокому риску. В ходе этого исследования было собрано 88 образцов крови или печени диких приматов из двух основных регионов бразильской Амазонки, охватывающих 28 видов, включая штаты Рондония и Мату-Гросу, которые сильно пострадали от деятельности человека, а также относительно отдаленный регион реки Альта-Япалуа в Амазонии.

Результаты показали, что у 17 из 49 приматов из районов с интенсивной деятельностью человека был обнаружен вирус гепатита В, а их вирусные генотипы в высокой степени соответствовали местным эпидемическим штаммам гепатита В человека; в то время как среди 39 проб из отдаленных районов ни один не оказался положительным. Исследовательская группа отметила, что этот совершенно другой результат убедительно свидетельствует о том, что чем чаще контакты между людьми и дикими животными и чем серьезнее ущерб окружающей среде, тем выше риск межвидовой передачи патогенов.

У человека гепатит В представляет собой высококонтагиозное вирусное заболевание, поражающее преимущественно печень. Ежегодно оно является причиной более миллиона смертей от цирроза и рака печени. В основном он передается при переливании крови или других средствах тесного контакта с кровью и биологическими жидкостями. Однако исследователи до сих пор не могут дать однозначный ответ на вопрос, как обезьяны в дикой природе заражаются вирусом гепатита В человека.

Руководитель исследования, профессор Жан Бубле из Солфордского университета, заявил, что, судя по известным путям передачи вируса от человека к человеку, человеческий гепатит В требует, чтобы кровь или определенные жидкости организма инфицированного человека проникли в организм неинфицированного человека. Поэтому, как именно происходит межвидовая передача между людьми и обезьянами, «в настоящее время трудно определить». Один из возможных сценариев заключается в том, что младенцы и молодые приматы, выращенные местными жителями, были «каким-то образом» заражены вирусом в неволе, а затем, когда они подросли и стали более агрессивными, их владельцы выпустили в лес, а затем заразили вирус дикой популяцией.

Бубли также отметил, что быстрое приближение городов и поселков к опушкам лесов также может увеличить вероятность «распространения» вируса от людей к диким животным, но конкретные механизмы все еще требуют дальнейшего изучения. Он подчеркнул, что человеческое вторжение и крупномасштабная вырубка тропических лесов являются «угрозой номер один», с которой в настоящее время сталкивается экосистема Амазонки. Он не только разрушает среду обитания, но и незаметно внедряет различные патогены человека в изначально относительно изолированные группы видов.

В настоящее время влияние гепатита B на здоровье обезьян Нового Света остается неясным. Исследователи пока не знают, вызвал ли вирус уже заболевание у обезьян или он продолжает распространяться от обезьяны к обезьяне. Судя по внешнему виду, у инфицированных людей не было явных клинических симптомов, но, учитывая, что гепатит B является серьезным заболеванием для людей и человекообразных обезьян, команда предположила, что популяция обезьян, вероятно, в некоторой степени затронута.

Бабли сказал, что следующим шагом будет проведение клинического наблюдения за инфицированными особями в неволе, чтобы наблюдать, как болезнь развивается у приматов Нового Света, например, является ли она смертельной, развиваются ли у нее типичные клинические проявления и снижает ли она их шансы на выживание и размножение в дикой природе. Что касается систематического отслеживания пути передачи «от обезьяны к обезьяне» в естественной среде, то здесь более сложны этические вопросы и ограничения технической осуществимости, а достоверно воспроизвести дикие сцены в неволе очень сложно.

Исследование также вызывает обеспокоенность по поводу «обратной передачи», когда вирус попадает обратно к людям от зараженных диких животных. Коренные народы и местные общины Амазонки уже давно полагаются на диких животных, таких как приматы, как на важный источник белка. По оценкам, около трех миллионов приматов ежегодно потребляются в пищу в качестве натурального питания, что может создать больше возможностей для контактов между людьми и потенциально ядовитыми животными.

Бубле отметил, что люди жили в Амазонке на протяжении тысячелетий. Традиционные средства к существованию, основанные на приматах и ​​другой добыче, исторически доминировали в небольших поселениях и оказывали ограниченное воздействие на лес в целом. Но сейчас ситуация в корне изменилась. Большое количество людей из других частей Бразилии и со всего мира хлынуло на окраину тропического леса, принося с собой микроорганизмы и патогены, которых ранее не существовало в местной экосистеме. Сочетание развития инфраструктуры и фрагментации лесов постоянно снижает порог распространения болезней между видами.

Призывая к усилению мониторинга и дальнейшим исследованиям, Бубле подчеркнул, что это «огромное предупреждение, которое нельзя игнорировать», напомнив, что собственное расширение и деятельность человечества меняют и усугубляют поток болезней в экосистемах. Соответствующие исследовательские статьи были опубликованы в академическом журнале EcoHealth, а их содержание было проверено независимыми научными редакторами.