Бывший космический корабль OSIRIS-REx отправляется в путешествие, чтобы изучить астероид Апофис и воспользоваться преимуществами пролета астероида мимо Земли в 2029 году, чего никогда раньше не случалось. В конце долгого путешествия, возможно, пришло время поднять ноги и передохнуть, особенно если это семилетнее путешествие длиной в 4 миллиарда миль, чтобы доставить на Землю образец астероида Бенну. Но миссия НАСА OSIRIS-REx (Происхождение, Спектральная интерпретация, Идентификация ресурсов и безопасность – Rock Explorer) совершила этот подвиг в сентябре и теперь находится на пути к исследованию новых направлений (конечно, с новым названием).
OSIRIS-REx, теперь OSIRIS-APEX, выполняет миссию по изучению астероида Апофис, воспользовавшись его близким сближением с Землей в 2029 году. После успешного возвращения образца с Бенну космический корабль будет наблюдать за астероидом Апофис «S-типа», чтобы получить представление о формировании Солнечной системы и планетарной защите. Источник: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА.
Когда OSIRIS-REx покинул Бенну с образцами в мае 2021 года, его инструменты были в хорошем состоянии и осталась четверть топлива. Поэтому вместо того, чтобы остановить космический корабль после доставки образцов, исследовательская группа предложила отправить его на астероид Апофис для дополнительной миссии, прибытие которой ожидается в апреле 2029 года. НАСА согласилось, и на свет появился OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security — Apophis).
Редкая возможность встретиться с Апофисом
Рассмотрев несколько направлений, включая Венеру и различные кометы, НАСА решило отправить космический корабль к Апофису, астероиду «S-типа», состоящему из силикатных материалов и никель-железа, который сильно отличается от богатого углеродом Бенну «C-типа».
Тайна Апофиса заключается в том, что он приблизится к нашей Земле необычайно близко 13 апреля 2029 года. Хотя Апофис не столкнется с Землей ни на этот раз, ни в обозримом будущем, в результате этого пролета в 2029 году астероид окажется на расстоянии 20 000 миль (32 000 километров) от поверхности Земли – ближе, чем некоторые спутники, и достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом из восточного полушария.
По оценкам ученых, астероид размером с Апофис диаметром около 367 ярдов (около 340 метров) будет приближаться так близко к Земле только один раз в 7500 лет.
«OSIRIS-APEX будет изучать Апофис сразу после того, как он пролетит мимо Земли, что позволит нам увидеть, как меняется его поверхность при взаимодействии с гравитацией Земли», — сказала Эми Саймон, научный сотрудник миссии в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
Близкое сближение Апофиса с Землей изменит орбиту астероида и его 30,6-часовой день. Столкновение также может вызвать землетрясения и оползни на поверхности астероида, разрушая материал и раскрывая скрытые тайны.
«Близкое сближение — это великий естественный эксперимент», — сказал главный исследователь OSIRIS-APEX Дэни Мендоса Делла Джустина из Университета Аризоны в Тусоне. «Мы знаем, что приливные силы и накопление обломков являются фундаментальными процессами, которые могут играть роль в формировании планет. Они могут рассказать нам, как мы прошли путь от обломков ранней Солнечной системы до полностью зрелых планет».
Апофис представляет собой нечто большее, чем просто возможность узнать о том, как формировались Солнечная система и планеты: как оказалось, большинство известных потенциально опасных астероидов (с орбитами в пределах 4,6 миллионов миль от Земли) также имеют S-образную форму. То, что команда узнает об Апофисе, может послужить основой для исследований в области планетарной обороны, что является главным приоритетом НАСА.
ОСИРИС-АПЕКС: маршруты путешествий
Ко 2 апреля 2029 года, примерно за две недели до близкого сближения Апофиса с Землей, камеры OSIRIS-APEX начнут фотографировать астероид, когда космический корабль его догонит. В этот период Апофис также будет внимательно наблюдаться в телескопы на Земле. Однако через несколько часов после близкого сближения Апофис окажется слишком близко к Солнцу, чтобы его можно было обнаружить наземными оптическими телескопами. Это означает, что любые изменения, вызванные близкими сближениями, будут оптимально обнаружены космическим кораблем.
OSIRIS-APEX прибудет к астероиду 13 апреля 2029 года и будет находиться на орбите около него примерно 18 месяцев. Помимо изучения изменений, вызванных столкновением Апофиса с Землей, космический корабль проведет многие из тех же исследований, которые OSIRIS-REx проводил в Бенну, в том числе с использованием набора инструментов, состоящего из изображений, спектрометров и лазерных высотомеров для тщательного картирования поверхности и анализа ее химического состава.
На «бис» OSIRIS-APEX воспроизведет самую впечатляющую сцену OSIRIS-REx (за исключением сбора образцов), которая заключается в погружении в пределах 16 футов от поверхности астероида и запуске двигателей вниз. Это действие поднимет камни и пыль на поверхность, давая ученым представление о материале, находящемся внизу.
Хотя до встречи с Апофисом еще более пяти лет, следующей вехой на его пути станет первое из шести близких сближений с Солнцем. Эти близкие подходы в сочетании с тремя гравитационными средствами с Земли позволят OSIRIS-APEX достичь Апофиса в апреле 2029 года.
Что OSIRIS-APEX обнаружит на Апофисе, еще неизвестно, но если предшественница миссии является каким-либо признаком, впереди нас ждут удивительные научные открытия. «Мы многому научились в Бенну, но теперь у нас появилось больше вопросов о том, куда двигаться дальше», - сказал Саймон.
Источник составления: ScitechDaily.