Новое исследование показывает, что прибрежные сельскохозяйственные угодья в Средней Атлантике США поглощаются повышением уровня моря с угрожающей скоростью и заменяются приливными болотами значительно быстрее, чем прибрежные леса, обнажая давно забытую сельскую линию фронта в контексте изменения климата. Исследование, основанное на десятилетиях спутниковых наблюдений и последних полевых измерениях, было сосредоточено на водоразделах Чесапикского залива и залива Делавэр и показало, что около 25 000 акров сельскохозяйственных угодий были потеряны из-за повышения уровня моря в период с 1984 по 2022 год, даже несмотря на то, что местные фермеры реализовали различные инженерные меры, чтобы попытаться удержать землю.
«Леса-призраки» — большие пространства мертвых деревьев, захваченные соленой водой — долгое время считались наиболее заметным признаком повышения уровня моря вдоль побережья Средней Атлантики. Но новое исследование, проведенное Школой прибрежных и морских наук Колледжа Уильяма и Мэри Баттен и Институтом морских наук Вирджинии (VIMS), указывает на то, что реальность более сурова, чем предполагалось: по мере того, как приливные болота продвигаются вглубь суши, частота «каннибализации» сельскохозяйственных угодий во многих районах может быть в семь раз выше, чем лесов, а сельскохозяйственные угодья в целом более уязвимы к потере давления соленой воды. Исследовательская группа заявила, что этот результат разрушил интуицию многих людей: люди часто полагают, что из-за более высокой экономической ценности сельскохозяйственные угодья будут более защищены и, следовательно, более «устойчивы к эрозии», чем леса, но данные дают противоположную картину.
Исследование охарактеризовало последствия повышения уровня моря, отслеживая долгосрочные изменения на границе между сушей и болотом и используя высоту границы, а не просто измерения горизонтального положения, чтобы обойти ошибки, вызванные наклоном местности, что позволяет более точно сравнивать миграцию болот через сельскохозяйственные угодья и леса. Скорость повышения уровня моря в прибрежном регионе Средней Атлантики примерно в два раза превышает средний мировой показатель, что делает его классической «пограничной лабораторией» для наблюдения за вторжением соленой воды и трансформацией ландшафта.
Соавтор Мэтт Кирван, профессор морских наук в Баттен-колледже и VIMS, сказал, что исследование выявило большое количество полей, где были построены небольшие насыпи, чтобы блокировать соленую воду, но эти защиты часто лишь замедляют, а не предотвращают превращение сельскохозяйственных угодий в болота. На сельскохозяйственных угодьях признаки проникновения соленой воды зачастую более незаметны: может быть, всего лишь один или два ряда на краю поля меняют цвет с зеленого на желтый, но в совокупности по всей площади это означает потерю продуктивности тысяч акров сельскохозяйственных угодий. Объединив данные регионального масштаба, команда обнаружила, что сельскохозяйственные угодья часто «усиливают» эффект преобразования земель в результате вторжения соленой воды.
В исследовании также рассматривается экономический и политический контекст уязвимости прибрежных сельскохозяйственных угодий. Вирджиния и Мэриленд начали защищать приливные водно-болотные угодья еще в 1970-х годах, серьезно ограничивая пространство для новых крупных защитных сооружений. Это означает, что многие земляные насыпи, дамбы и дренажные канавы, построенные в прошлом, со временем были заброшены и теперь окружены окружающими их расширяющимися болотами. Грейс Молино, первый автор статьи и аспирантка Баттен-колледжа, отметила, что во время полевых посещений шести ферм на восточном побережье команда обнаружила, что, хотя существующие дамбы и земляные насыпи действительно могут уменьшить местное проникновение соленой воды и уменьшить «скорость вертикального отступления» границ сельскохозяйственных угодий до уровня близлежащих лесов, с точки зрения всего региона, сельскохозяйственные угодья по-прежнему значительно более восприимчивы к трансформации соленой воды, чем леса.
Ученые объясняют, что это связано не только с тем, что сельскохозяйственные угодья более плоские, но и с биологическими различиями. Дерево может жить сотни лет, и зачастую деревья умирают десятилетиями из-за повышения солености. Культуры обычно однолетние и чрезвычайно чувствительны к соленой и застойной воде. Достаточно одной аномалии в течение одного вегетационного периода, чтобы сельское хозяйство потеряло экономическое значение. Кроме того, сложные процедуры лицензирования и одобрения объективно повысили порог возможности фермеров укреплять или строить новые защитные сооружения, в результате чего многие сельскохозяйственные угодья постепенно «захватываются» болотами из-за институциональной инерции и финансового давления.
Исследование также подчеркивает, что прибрежные сельскохозяйственные угодья долгое время недооценивались в дискуссиях по адаптации к изменению климата и устойчивости. Текущая политика и внимание научных исследований, как правило, сосредоточены на городской береговой обороне, такой как волнорезы, дамбы и укрепленные береговые линии. Эти инженерные сооружения действительно будут блокировать миграцию водно-болотных угодий вглубь суши, тем самым ослабляя буферный эффект водно-болотных угодий на повышение уровня моря. Однако в Соединенных Штатах высокоразвитые районы составляют менее 15 процентов прибрежных водоразделов, а большая часть береговой линии находится в сельской местности, где человеческая деятельность и ее влияние на миграцию водно-болотных угодий в прошлом редко учитывались при принятии решений.
В сельских прибрежных районах Средней Атлантики будущее прибрежных ландшафтов во многом определяется повседневным выбором фермеров и землевладельцев. Поскольку исследования обычно отдаются приоритету на государственных землях, на этот раз команде пришлось применить традиционный метод «по домам», напрямую связавшись с фермерами и подав заявку на доступ к частной земле для измерений. Молино сказал, что многие землевладельцы жили в этом районе на протяжении нескольких поколений и хорошо осведомлены об изменениях, произошедших на окружающих полях и водно-болотных угодьях за десятилетия. Их экспериментальная информация чрезвычайно ценна для научного анализа.
На одном участке в Мэриленде владелец недвижимости, который использует свою землю в качестве угодья для охоты на водоплавающих птиц по выходным, показал исследователям два крупных проекта по хранению воды, которые он построил на засоленной земле, которая больше не пригодна для сельского хозяйства, один из которых частично финансировался программой Министерства сельского хозяйства США по созданию среды обитания диких животных. Перед лицом вторжения соленой воды этот владелец решил не «едва бороться» с повышением уровня моря, а полностью изменить землепользование и превратить сельскохозяйственные угодья в водно-болотные угодья, которые являются одновременно экологическими и рекреационными. В другом случае Молино специально позвонил фермеру после возвращения, чтобы сообщить ему точное место нарушения в банке, обнаруженное на изображениях дрона, чтобы другая сторона могла отремонтировать линию обороны. Это также отражает непосредственную помощь научных исследований на конкретном индивидуальном уровне.
В исследовании отмечается, что сами приливные болота также находятся под угрозой из-за повышения уровня моря. Если накопление торфа и высота поверхности не смогут справиться с повышением уровня воды, им придется отступить на возвышенность. С экологической точки зрения преобразование сельскохозяйственных угодий в водно-болотные угодья обеспечивает более удобный канал миграции и помогает повысить общий потенциал защиты побережья; однако для фермеров этот процесс означает постоянную потерю продуктивных земель и доходов. Поэтому поиск баланса между поддержанием функций прибрежных экосистем и обеспечением средств к существованию землевладельцев стал сложной проблемой, на которую должна ответить будущая политика.
Молино считает, что наука может сыграть ключевую роль в этом балансе, предоставляя данные и инструменты, которые помогут определить варианты землепользования, которые принесут пользу переселению водно-болотных угодий, одновременно создавая альтернативные выгоды для фермеров. Она подчеркнула, что истинное понимание движущих факторов, лежащих в основе изменений прибрежного ландшафта, неотделимо от глубокого понимания логики принятия решений отдельными землевладельцами, а это требует от исследователей выхода из лаборатории, посещения фермерских домов и полей и установления долгосрочного взаимного доверия с местным населением.
Исследование, финансируемое Национальным научным фондом, было опубликовано в журнале Nature Sustainability 18 мая 2026 года. Авторы отмечают, что быстрое преобразование сельскохозяйственных угодий в водно-болотные угодья вдоль Срединно-Атлантического побережья указывает на то, что в мире, где уровень моря продолжает повышаться, больше прибрежных сельскохозяйственных районов по всему миру может постигнуть та же участь, что потребует от политиков вложения столь же серьезного адаптационного планирования и ресурсов в сельские районы, как и в города.