SkyDrive, японский стартап, поддерживаемый Toyota, объявил, что его электрический автомобиль вертикального взлета и посадки SD-05 (eVTOL) завершил стабильные летные испытания на скорости 100 километров в час (около 62 миль) в Японии. Это считается важной вехой на пути коммерциализации этого бескрылого многороторного воздушного такси, поскольку оно предоставит ключевые эмпирические данные для сертификации типа Японским управлением гражданской авиации JCAB и позволит сохранить запланированную цель коммерческой эксплуатации к 2028 году.

В этом испытательном полете ключевым моментом является не числовая максимальная скорость, а то, может ли самолет «безопасно» выдерживать аэродинамические нагрузки, вибрации и структурные напряжения в реальной среде при приближении к крейсерской скорости, и проверить, насколько эти данные полностью соответствуют предыдущим прогнозам моделирования. Это одна из основных предпосылок для того, чтобы регулирующие органы были готовы продвигать сертификацию летной годности.

СД-05 относится к классу электрических самолетов вертикального взлета и посадки. Его концепция дизайна намеренно «субтрактивная». В отличие от своих американских конкурентов Joby Aviation и Archer, которые используют наклонные несущие винты и фиксированные крылья и ориентированы на перелеты на большие расстояния, SD-05 отказывается от крыльев и сложных механических вращающихся конструкций. Вместо этого центральная система управления полетом управляет 12 комплектами независимых несущих винтов. Компоновка салона рассчитана на одного пилота и двух пассажиров. В основном он ориентирован на полеты «точка-точка» ближнего радиуса действия в черте города. Текущий запас хода этой модели на одном заряде составляет около 15 километров. Среднесрочный план SkyDrive заключается в увеличении практического запаса хода до 30–40 километров по мере развития аккумуляторных технологий для покрытия большего количества сценариев спроса на уровне города.

Эта «минималистская архитектура» имеет очевидные преимущества в сложном городском воздушном пространстве: поскольку здесь нет крыльев, вертикальный взлет и посадка занимают меньшую площадь и могут взлетать и приземляться на более узких и ограниченных городских площадках. В то же время ожидается, что затраты на техническое обслуживание будут ниже, чем у конкурирующих продуктов, в которых используется большое количество механических конструкций. Однако этому бескрылому многороторному решению не хватает зрелых отраслевых прецедентов, а это также означает, что почти каждое летное испытание открывает «ничейную зону», и данные о безопасности и надежности необходимо накапливать с помощью пошагового плана испытательного полета.

SkyDrive сообщила, что данные, собранные в ходе недавних высокоскоростных летных испытаний, показали, что фактические летные характеристики SD-05 хорошо согласуются с теми, которые были предсказаны ранее на этапах проектирования и анализа. Для контролирующих органов такое согласование данных является не вишенкой на торте, а «проходной линией», позволяющей проекту выйти на последующую стадию сертификации. Результаты окажут непосредственную поддержку SkyDrive и Управлению гражданской авиации Японии (JCAB) при Министерстве земли, инфраструктуры, транспорта и туризма в продвижении процесса сертификации типа и заложат основу для будущего взаимодействия с другими регулирующими органами, такими как Федеральное управление гражданской авиации США (FAA).

Историю разработки SD-05 можно проследить до более раннего одноместного прототипа SD-03. На данный момент в рамках проекта завершены сотни испытательных полетов и проведены независимые испытания ключевых компонентов, таких как аккумуляторы, приводные двигатели и роторы. Он также завершил несколько раундов аэродинамических испытаний в аэродинамической трубе Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Эти долгосрочные накопленные записи испытаний становятся для SkyDrive «основой» для создания пакетов демонстрации безопасности и сертификации летной годности, чтобы доказать осуществимость и избыточность его конструкции в различных условиях эксплуатации.

С точки зрения позиционирования в городской среде, SkyDrive ближе к продуктам городской воздушной мобильности (UAM) ближнего действия, таким как китайский EHang EH216-S и немецкий Volocopter VoloCity, а не к Joby или Archer, которые ориентированы на средние и дальние пригородные маршруты. Разница в том, что EH216-S получил сертификат типа, выданный Управлением гражданской авиации Китая. В настоящее время она в основном работает на маршрутах экскурсионных туров на малых высотах и ​​еще не полностью превратилась в зрелый бизнес городского воздушного такси; коммерческое внедрение Volocopter продвигается относительно медленно. SkyDrive делает ставку на сверхкороткие высокочастотные сегменты полетов внутри городов, пытаясь использовать маневренность нескольких винтов и возможности быстрого реагирования на «последних нескольких километрах», где наземное движение трудно эффективно покрыть.

SkyDrive подчеркивает, что этот рывок в 100 километров в час — лишь этапный узел, а не конечная точка. Компания продолжит расширять «полетный диапазон» SD-05, то есть проводить систематические летные испытания на различных скоростях, высотах и ​​в погодных условиях для заполнения полного набора данных о состоянии, необходимого для сертификации. Согласно плану, если испытания и сертификация пройдут гладко, SkyDrive рассчитывает получить сертификат типа и начать официальные коммерческие операции в 2028 году. Однако этот график зависит не только от технической команды, но и во многом зависит от ритма утверждения регулирующей системы.

С точки зрения глобальной нормативно-правовой среды, японский JCAB, как правило, следует по тому же пути утверждения, что и Европа и США, подчеркивая строгость и постоянное развитие, практически без каких-либо компромиссов в отношении безопасности и процедурной полноты. В США ФАУ запустило пилотные проекты по интеграции eVTOL в 26 штатах с участием таких компаний, как Archer, но общий прогресс все еще находится на стадии небольших шагов и еще далек от крупномасштабной коммерческой либерализации; Европейское агентство авиационной безопасности (EASA) опубликует относительно полную нормативную базу eVTOL в 2022 году и оценивает фактическое время запуска реальных услуг воздушного такси примерно в 2030 году.

Напротив, в Китае выполняются одобренные пассажирские рейсы eVTOL в некоторых живописных местах, но текущие заявки по-прежнему в основном ориентированы на обзорные полеты в определенных живописных местах и ​​фиксированных маршрутах и ​​не сформировали комплексную городскую транспортную сеть. В новом Атласе отмечается, что глобальная индустрия eVTOL представляет собой неравномерную картину, в которой «технологии развиваются быстрее, чем регулирование». Примерно 2030 год, вероятно, станет ключевым периодом для воздушных такси для проверки воды и расширения во многих местах. Цель на 2028 год, предложенная SkyDrive, полна амбиций и также сталкивается с испытанием неопределенностью во внешней среде.

Тем не менее, выполнив в Японии SD-05 стабильный полет со скоростью 100 километров в час, компания SkyDrive сделала важный шаг в направлении подразделения «бескрылых многороторных воздушных такси». Для японской промышленности, представленной Toyota, это не только дальновидная ставка на новое поколение городского воздушного транспорта, но и ключевой план для достижения технологических и коммерческих преимуществ первопроходца на глобальном пути eVTOL.