Новое доклиническое исследование, опубликованное недавно Королевским колледжем хирургов в Ирландии, показывает, что разрабатываемая экспериментальная мРНК-вакцина может помочь иммунной системе организма распознавать и уничтожать нейробластому, злокачественную опухоль с высоким уровнем смертности у детей. Исследовательская группа наблюдала на животных моделях, что вакцина может значительно замедлить рост опухоли, задержать появление опухоли примерно на 10–11 дней и уменьшить объем опухоли примерно на 70%.
Успех мРНК-вакцин в профилактике и борьбе с инфекционными заболеваниями во время эпидемии COVID-19 вызвал широкую дискуссию в академическом сообществе: можно ли использовать тот же технический метод для борьбы с раком. Исследователи из Королевского колледжа хирургов в Ирландии (Университет медицины и медицинских наук RCSI) сделали решающий шаг, впервые на доклиническом уровне продемонстрировав, что мРНК-вакцина может оказывать противоопухолевый эффект против нейробластомы.
Исследование возглавила доктор Ольга Пискарева, старший преподаватель кафедры анатомии и регенеративной медицины RCSI, которая и ее команда разработали протокол для мРНК-вакцины, доставляемой через пептидный вектор. В экспериментальных моделях вакцина смогла «обучить» иммунную систему распознавать и атаковать клетки нейробластомы, эффективно замедляя прогрессирование опухоли и значительно уменьшая ее размер.
Нейробластома — высокоагрессивная опухоль, происходящая из незрелых нервных клеток, которая встречается преимущественно у младенцев и детей раннего возраста. Хотя в последние годы методы лечения улучшились, лечение пациентов с высоким риском и случаев рецидивов остается чрезвычайно сложной задачей, на которую приходится примерно 15% всех случаев смерти от рака среди детей. Ежегодно в Ирландии у 5–10 детей диагностируют нейробластому, при этом около 80% пациентов имеют ограниченный или неоптимальный ответ на существующие варианты лечения.
Говоря о результатах исследования, доктор Пискарева использовала аналогию пластичности технологии мРНК с «кирпичиками Lego». Она сказала, что эта платформа может адаптировать вакцины для отдельных пациентов посредством комбинации различных «модулей» для достижения высокоточных стратегий лечения. Она считает, что это пилотное исследование показывает значительный потенциал в разработке противораковых вакцин против нейробластомы, давая новую надежду детям и семьям. Она также подчеркнула, что исследования и разработка мРНК-вакцины от рака все еще находятся на ранних стадиях, но этот «первый этап» успешно пройден, заложив основу для последующих исследований.
Что касается технического подхода, для создания мРНК-вакцины команда приняла новую стратегию, основанную на самосборке пептидных наночастиц. Эти крошечные частицы предназначены для воздействия на белок глипикан 2 (GPC2), который широко встречается на поверхности клеток нейробластомы и является одной из ключевых целей этой вакцинной атаки. Поскольку GPC2 также экспрессируется во множестве других опухолей, ожидается, что в будущем аналогичные стратегии будут распространены на более широкий спектр типов опухолей, обеспечивая более универсальную техническую платформу для иммунотерапии рака.
Исследователи отметили, что рецидив нейробластомы после первоначального лечения является одной из самых сложных проблем в клинической практике. Рецидивирующие опухоли часто становятся устойчивыми к существующим методам лечения, что значительно затрудняет лечение. Они полагают, что дальнейшее развитие исследований новых стратегий лечения, включая мРНК-вакцину, позволит преодолеть это узкое место и улучшить долгосрочный прогноз для пациентов с нейробластомой.