Недавно ученые подтвердили, что можно собирать образцы клеток из исторических пергаментных рукописей и проводить генетический анализ, не повреждая их. Этот метод успешно применялся к документам возрастом 1300 лет и, как ожидается, позволит раскрыть более подробную информацию о торговых путях, методах ведения сельского хозяйства и животных, используемых для изготовления пергамента.
Пергамент – писчий материал, изготовленный из кожи животных. Он широко использовался в некоторых частях Европы, Ближнего Востока и Африки на протяжении тысячелетий. Он обычно используется в юридических документах, картах и других записях. Поскольку сам материал получен из кожи животных, исследователям давно известно, что из пергамента можно извлечь генетическую информацию, чтобы проследить время, место и контекст создания рукописи.
Тим Стинсон, автор исследования и доцент кафедры английского языка в Университете штата Северная Каролина, сказал, что пергамент не только записывает богатые исторические тексты, но и содержащаяся в нем генетическая информация также открывает нам новое окно для понимания прошлого. Анализируя эти фрагменты ДНК, исследователи могут не только определить типы и происхождение животных, использованных при создании рукописей, но также помочь сделать выводы о географическом и временном распределении документов.
Мэтью Брин, соавтор статьи и профессор сравнительной генетики опухолей в Колледже ветеринарной медицины Университета штата Северная Каролина, отметил, что непрерывное использование пергамента охватывает чрезвычайно длительный период времени и часто сопровождается подробными историческими записями. Поэтому содержащаяся в нем генетическая информация также может помочь академическому сообществу реконструировать процесс одомашнивания скота и совершенствования породы. Ожидается, что эти данные покажут траектории эволюции различных систем сельского хозяйства и животноводства на протяжении длительного исторического процесса, включая распространенность болезней домашнего скота и способы их передачи.
В прошлом одной из самых больших проблем, стоящих перед этой новой областью исследований, была сложность получения разрешения на отбор образцов ценных рукописей: учреждения, занимающиеся коллекционированием, обычно были обеспокоены тем, что отбор проб может нанести необратимый ущерб документам. Стинсон сказал, что основная ценность новой технологии заключается в том, чтобы доказать, что можно собрать достаточное количество генетического материала, не затрагивая целостность документации, что открывает новые двери для соответствующих исследований.
В последнем исследовании ученые использовали схему неразрушающего отбора проб для отбора образцов 91 пергаментной рукописи из библиотеки Рубинштейна в Университете Дьюка. Рукописи происходят из самых разных источников, от Англии до Эфиопии, и датируются концом 8-го века нашей эры - началом 20-го века, охватывая исторический период более тысячи лет.
Что касается конкретной операции, исследовательская группа использовала цитологическую кисть, которая обычно используется при клиническом исследовании мазков из шейки матки, для сбора остаточных клеток и следов тканей путем осторожного трения по поверхности пергаментной бумаги. Брин сказал, что этот тип цитологической щетки может эффективно собирать клеточный материал в сухом состоянии, не повреждая структурную целостность отобранных артефактов, что делает его очень подходящим для микроотбора хрупких документов.
После завершения сбора ученые отделяют клетки от материала, собранного на щетке, и используют технологию высокопроизводительного секвенирования судебно-медицинского уровня (секвенирование следующего поколения) для восстановления и амплификации генетических последовательностей. Благодаря этим передовым методам генетического анализа команда смогла реконструировать информацию ДНК, имеющую исследовательскую ценность, на основе очень небольшого количества образцов, предоставив новую цепочку доказательств животного происхождения и связанных с ним исторических обстоятельств, лежащих в основе рукописи.
Стинсон подчеркнул, что исследовательская группа фактически применяет самые передовые технологии генетического анализа для изучения исторических документов, чтобы расширить наше понимание прошлых социальных, культурных и сельскохозяйственных практик с помощью эмпирических данных. По его мнению, генетическая информация, скрытая в пергаменте, представляет собой еще не до конца разработанный «архив животных» и, как ожидается, дополнит традиционные филологические и исторические исследования.
Брин сказал, что результаты показывают, что из этих рукописей можно извлечь значительный объем информативных генетических данных, и все это без ущерба для литературы. Он надеется, что это достижение повысит доверие библиотек, архивов и других учреждений по сохранению документов к соответствующим генетическим исследованиям, тем самым способствуя открытию большего количества коллекций для научного сообщества.
Исследовательская группа в настоящее время ищет дальнейшее финансирование исследований, чтобы изучить потенциал этой области в более широком масштабе. Они полагают, что генетическая информация, содержащаяся в пергаментах, представляет собой обширное и недостаточно используемое хранилище исторической информации, и что нынешнее исследование — это только начало этого междисциплинарного исследования.
Брин сказал, что открывающаяся возможность была «экстраординарной»: новое направление, тесно связанное с генетикой, судебной медициной, зоотехникой, историей и медиевистикой. Ожидается, что по мере того, как в анализ будет включено больше рукописей, данные ДНК из древних «архивов животных» изменят наше понимание исторических торговых сетей, пасторальных структур и путей культурного обмена.