Это драматическое космическое столкновение произошло на безопасном расстоянии примерно в 570 миллионов световых лет от Земли. Из угла выглядывает эллиптическая галактика NGC 6041, которая является центральным членом скопления галактик, к которому принадлежит Arp 122, но не участвовала в слиянии.
Галактические столкновения и слияния — чрезвычайно энергичные и драматические события, но они происходят очень медленно. Например, Млечный Путь вот-вот столкнется со своим ближайшим соседом, Галактикой Андромеды (M31), но для реальной встречи двух галактик потребуется еще 4 миллиарда лет. Процесс столкновения и слияния также не произойдет в одночасье: он может занять сотни миллионов лет. Причина, по которой эти столкновения занимают так много времени, заключается в том, что расстояния между ними действительно огромны.
Галактики состоят из звезд и их солнечных систем, пыли и газа. Поэтому при галактических столкновениях эти компоненты могут испытывать большие изменения действующей на них гравитационной силы. Со временем это может радикально изменить структуру двух (или более) сталкивающихся галактик, иногда в конечном итоге образуя слившуюся галактику. Вероятно, это результат столкновения на этом изображении.
Считается, что слившиеся галактики имеют правильную или эллиптическую структуру, поскольку процесс слияния разрушает более сложные структуры (например, наблюдаемые в спиральных галактиках). Было бы очень интересно узнать, как будет выглядеть Arp122 после завершения столкновения, но это займет очень много времени.
Источник составления: ScitechDaily.