Falcon 9 от SpaceX быстро преуспел в снижении стоимости запусков спутников по всему миру, что привело к увеличению спроса на спутники и другое сопутствующее оборудование и позволило различным игрокам закрепиться на рынке. Одной из таких компаний является D-Orbit, чьи космические буксиры работают со второй ступенью Falcon 9, что позволяет спутниковым компаниям точно выводить космические корабли на орбиту, обеспечивая при этом низкие затраты на запуск.

На сегодняшний день D-Orbit запустила 13 коммерческих миссий, и их успех, похоже, убедил некоторых инвесторов после того, как компания объявила о раунде финансирования серии C на сумму 100 миллионов долларов.

Хотя в прошлом году SpaceX запустила почти сотню миссий, рынок спутников остается небольшим по сравнению с другими отраслями, такими как автомобили и гаджеты. Это, естественно, означает, что нескольким компаниям придется понести большие капитальные затраты, чтобы конкурировать за меньший кусок пирога.

Однако потенциал, который предлагает космос, также безграничен, как в переносном, так и в буквальном смысле. Об этом также упоминалось в пресс-релизе D-Orbit, в котором объявлялось о последнем финансировании, в котором говорилось, что «развитие космических облачных вычислений и возможностей обслуживания на орбите» позволит компании привлечь новых клиентов и углубить сотрудничество с государственным и исследовательским секторами. Финансирование осуществляла японская компания, работающая с D-Orbit и ориентированная на азиатский рынок.

Последний запуск D-Orbit состоялся на Falcon 9 в декабре 2023 года, когда его космический буксир ION был вспомогательной полезной нагрузкой в ​​миссии SpaceX для южнокорейских военных. Во время прямой трансляции запуска SpaceX ведущий компании объяснил, что на борту ракеты находится 25 космических кораблей, обслуживающих шесть клиентов. Все эти космические аппараты выйдут на солнечно-синхронную орбиту.

Хотя на первый взгляд космический буксир может показаться скучным, он может многое предложить спутниковой индустрии. Некоторые из наиболее разнообразных видов использования космоса и спутников связаны с CubeSat, причем их приложения варьируются от зондирования атмосферы до наблюдения и получения изображений Земли. Космический трейлер ION от D-Orbit позволяет операторам CubeSat использовать более крупные ракеты, такие как Falcon 9, для своих запусков. Маловероятно, что SpaceX будет использовать Falcon 9 для запуска CubeSat в одиночку, а ракеты меньше Falcon 9 не обладают орбитальной гибкостью.

Это также нашло отражение в последнем запуске D-Orbit, в ходе которого космический буксир ION запустил в космос восемь спутников. Космические корабли прибывают со всего мира и принадлежат европейским и американским компаниям и другим учреждениям.

В последней миссии D-Orbit компания Patriot Infovention использовала буксир ION для запуска таиландского кубического спутника LOGSATS, который является примером инновационного космического применения космических буксиров. Спутник предназначен для помощи Таиланду в мониторинге самолетов и управлении воздушным движением. До того, как CubeSats можно было легко запустить, спутники на большой высоте часто помогали правительствам контролировать свое воздушное пространство.

D-Orbit также весьма оптимистично смотрит на будущее космической экономики. Он согласен с бывшим администратором НАСА Джимом Брайденстайном в том, что космическая экономика может стоить до 1 триллиона долларов из-за увеличения возможностей выхода на низкую околоземную орбиту (НОО). Низкая околоземная орбита позволяет исследователям и другим людям изучать, как материалы ведут себя иначе, чем на Земле, и могут ли эти различия решить такие проблемы, как печать искусственной сетчатки.