Спустя восемнадцать лет после того, как миссия НАСА «Звездная пыль» вернулась на Землю и принесла первые известные образцы кометы, истинная природа этого ледяного объекта все больше становится в центре внимания. Звездная пыль собрала некоторый материал с кометы Уайлд-2, которая, вероятно, образовалась за пределами Нептуна и в настоящее время вращается вокруг Солнца между Марсом и Юпитером.
Райан Оглиоре, доцент кафедры физики Колледжа искусств и наук Вашингтонского университета в Сент-Луисе, сказал, что недавний анализ этих микроскопических образцов в журнале Geochemistry раскрыл удивительные истины о происхождении и истории кометы.
Когда в 1999 году была запущена «Звездная пыль», многие учёные ожидали, что каменистый материал кометы будет в основном представлять собой первичную пыль, из которой была построена Солнечная система — «Звездная пыль» — так называлась миссия.
Но реальные образцы рассказывают другую историю: Wilderness 2 содержит множество пыли, образовавшейся в результате различных событий в начале истории Солнечной системы. Оглиолу было интересно обнаружить, что там содержатся записи «локальных» событий. «Эта комета является свидетельницей событий, которые сформировали Солнечную систему в то, что мы видим сегодня», — сказал он.
Комету хранили в холодном помещении в космосе почти всю свою жизнь, избегая изменений температуры и влажности, которые происходят в образцах астероидов.
«Комета Wilderness 2 содержит ингредиенты, которые мы никогда не видели в метеоритах, такие как необычные комбинации углерода и железа и предшественники магматических сфер, которые составляют наиболее распространенные типы метеоритов», — сказал Оглиор, исследователь из Центра космических наук Макдоннелла. «Все эти вещества прекрасно сохраняются внутри него».
Похоже, что спустя почти два десятилетия у ученых было достаточно времени, чтобы проанализировать крохотное количество материала, возвращенного миссией «Звездная пыль»: он весит даже меньше миллиграмма (около песчинки). Однако эти вещества распределяются среди тысяч мельчайших частиц на коллекторе размером с пиццу. «Почти каждая частица уникальна и имеет свою историю», — сказал Оглиол. «Извлечение и анализ этих частиц — трудоемкий процесс. Но научная награда огромна».
Большинство частиц Wild2 остаются неизученными, и наверняка нас ждет еще больше сюрпризов. Со временем эти образцы можно будет изучить с помощью новых технологий, которых не существовало на момент запуска миссии.
«Образцы звездной пыли представляют собой крошечные частицы объектов диаметром менее двух миль, но содержат записи о прошлых миллиардах миль глубины», — сказал Оглиол. «После 18 лет изучения этой кометы мы лучше понимаем годы динамического формирования Солнечной системы».
Источник составления: ScitechDaily.