Аннотация:
Новый генеральный директор Apple Джон Тенас надеется, что компания будет серьезно продвигать бизнес роботов, но, судя по прогрессу разработки этого продукта первого поколения, который планируется выпустить во внешний мир, ему может грозить тяжелая битва. Устройство имеет 9-дюймовый экран, подвижную роботизированную руку и выглядит как лампа из мультфильма Pixar.
Apple запустила этот проект робота еще в 2019 году под внутренним кодовым названием J595. Первоначальное позиционирование проекта было консервативным и в основном предполагалось для видеозвонков; Роль роботизированной руки заключалась в том, чтобы следовать за пользователем, когда он перемещается по комнате. Но поскольку руководство надеется добавить к нему возможности искусственного интеллекта, цели проекта значительно расширились.
Согласно текущему замыслу, этот робот оснащен камерами и различными датчиками, которые могут полностью воспринимать окружающую среду и действовать автономно: когда кто-то заходит в комнату, он может включить свет и даже попытаться прогнать кошек на столе; он также имеет встроенные возможности обхода препятствий для предотвращения столкновений с окружающими объектами.
Люди, участвовавшие в проекте, рассказали, что большая часть аппаратных решений робота была завершена около двух лет назад, но команда программного обеспечения изо всех сил пытается не отставать. Команда разработчиков аппаратного обеспечения, ответственная за J595, надеется ускорить темп и выпустить продукт как можно скорее; в то время как команда разработчиков программного обеспечения выступает за отсрочку запуска. В течение прошлого года команда разработчиков программного обеспечения оптимизировала исходную функциональность, намереваясь объединить основные возможности продукта с простыми задачами домашней автоматизации, такими как вызовы FaceTime и включение света.
Apple планирует продавать этого робота примерно за 1000 долларов США. Из-за влияния цен на компоненты окончательная цена может быть выше. Несколько бывших сотрудников заявили, что его можно назвать Home View Ultra, в соответствии с системой наименования Home View, стационарного настольного устройства, выпущенного Apple в прошлом месяце. Первоначально Apple надеялась запустить его в следующем году, но время выпуска также может быть перенесено на 2028 год (первоначально команда аппаратного обеспечения планировала запустить его в этом году).
Трудности в разработке этого робота отражают проблемы, с которыми столкнулась Apple в первые дни правления Тернера. Apple хорошо умеет итеративно обновлять iPhone и Mac каждый год, но не умеет разрабатывать новые категории с нуля. Компания всегда имела медленный темп. Например, гарнитура Vision Pro доводилась до совершенства около 8 лет и была официально выпущена два года назад, что вызвало вялый отклик рынка. Если J595 выйдет в следующем году, цикл разработки будет близок к этой продолжительности.
На волне внедрения искусственного интеллекта Apple действовала особенно медленно. Основная доработка Siri заняла несколько лет. Даже если в этом году были запущены новые функции ИИ, они все равно отстают от конкурирующих продуктов, таких как Muse от Meta и Dots от OpenAI, в области интеллектуальных агентов ИИ.
Бывший генеральный директор Тим Кук отложил выпуск многих новых продуктов до вступления Тернера в должность в сентябре, чтобы запуск новых продуктов был синхронизирован со временем его вступления в должность. С тех пор Apple последовательно выпустила Home View, складной iPhone Duo и MacBook с сенсорным экраном, но отзывы рынка были неоднозначными: MacBook за 2899 долларов критиковали за завышенную цену; Duo пользовался большой популярностью, но часто поступали жалобы на трещины на экране; Home View критиковали за то, что это всего лишь расширенная версия ApplWatch, в значительной степени полагающаяся на Siri, производительность которой по-прежнему неудовлетворительна.
Когда Тернерс пришел к власти, ряд сильных конкурентов внедряли оборудование и роботов на базе искусственного интеллекта. Год назад OpenAI приобрела стартап по производству аппаратного обеспечения, соучредителем которого является бывший главный дизайнер Apple Джони Айв. С тех пор Айв посвятил себя созданию линейки аппаратных продуктов искусственного интеллекта для OpenAI. OpenAI также переманила более 400 инженеров Apple для инвестирования в соответствующие проекты. OpenAI планирует в следующем году выпустить умный динамик в форме пончика с подвижной конструкцией и камерой, которая будет распознавать пользователя и окружающую среду.
Meta также активно выпускает оборудование, в том числе очки искусственного интеллекта и гарнитуры виртуальной реальности. По сравнению с Apple, некоторые проекты Meta проходят путь от концепции до реализации очень быстро: ее карманное ИИ-устройство Charm, как говорят, было разработано менее чем за год и, как ожидается, будет отправлено в декабре.
Tesla разрабатывает Оптимуса, робота-гуманоида, который, по словам Маска, будет помогать по дому. К соревнованию также присоединилось большое количество стартапов, таких как робототехническая компания 1X, которая изначально планировала в этом году разместить роботов-гуманоидов в домах. Его робот Neo стал популярным, когда его представили в прошлом году: на видео было показано, как он моет посуду и складывает белье.
Помимо J595, под руководством старшего руководителя Кевина Линча команда Apple по робототехнике также изучает другие формы: роботов-ведомых на колесиках и домашних летающих роботов. У Apple также есть проект по разработке роботов, которые специализируются на определенных повседневных делах, таких как складывание белья. Теоретически, сложность разработки роботов, которые сосредоточены только на нескольких фиксированных домашних задачах, намного ниже, чем у гуманоидных роботов общего назначения, которым необходимо выполнять множество задач. Протокол информированной встречи показывает, что Тернерс очень заинтересован в направлении роботов, предназначенных для работы по дому.
Бывший инженер, участвовавший в проекте J595, прокомментировал: Apple «разорвали на части, чтобы догнать волну искусственного интеллекта».
“棍子上的iPad”
Исследование и разработка J595 продолжались почти десять лет и были переданы многим руководителям Apple. Многие из ответственных лиц одновременно работали над несколькими проектами, из-за чего им было трудно посвятить себя этому устройству. Bloomberg ранее раскрыл некоторую информацию о роботе.
Самый ранний прототип был завершен в 2018 году. В следующем году Кук наблюдал за демонстрацией прототипа и одобрил продолжение проекта. Ранние прототипы были крупнее нынешних, и некоторые инженеры Apple шутили, что они выглядели как «iPad на палке».
Команду по робототехнике возглавил Мэтью Костелло, ранее отвечавший за Beats (бренд наушников, приобретенный Apple в 2014 году); разработка программного обеспечения была передана группе специальных проектов Apple, которая в то время в основном продвигала Project Titan, проект Apple по созданию беспилотного автомобиля. Долгое время за кабину автомобиля и J595 отвечал инженер-ветеран Брайан Линч (ветеран эпохи iPod): он представлял себе робота не только дома, но и на центральной консоли автомобиля Apple.
В 2021 году сменился руководитель группы специальных проектов: Даг Филд ушел в отставку и перешел в Ford, а его место занял Кевин Линч. Линч известен тем, что разработал функции отслеживания здоровья для Apple Watch и сохранил эту линейку продуктов, но в то время большая часть его энергии была сосредоточена на беспилотных автомобилях. Робототехническим бизнесом в основном занимался Крис Суррей, который когда-то руководил разработкой программного обеспечения для Apple Watch.
На ранних стадиях проекта участники проекта знали, что если он будет поддерживать свою высокую цену, то это не может быть просто модное устройство FaceTime. После того, как появление ChatGPT в 2022 году вызвало повальное увлечение искусственным интеллектом, команда начала расширять возможности искусственного интеллекта и создавать более сложный опыт. Команда надеется добавить большое количество активных интеллектуальных функций, которые позволят устройству выполнять различные задачи автономно. Департамент робототехники также создал специальный отдел исследований в области искусственного интеллекта, которым руководит Владен Колтун; он отвечал за бизнес в области искусственного интеллекта в Intel и присоединился к Apple в 2021 году.
Однако возможности искусственного интеллекта, разработанные Apple, существенно отличаются от продуктов конкурентов. Поэтому команде разрешено использовать модели, доступные извне, включая модели с открытым исходным кодом и модели, лицензированные Google. Изначально команда планировала соединить J595 и Siri в будущем, но на ранних стадиях разработки роботов команда Siri и команда роботов были независимы друг от друга, а сама команда Siri уже находилась под большим давлением, требующим повторений.
2024年苹果叫停自动驾驶汽车项目后，林奇将全部重心转向家用机器人，大量原汽车项目员工被调配过来。三名项目相关人士表示，不少更早就在做机器人的员工对他的管理方式感到失望，认为他很少沟通、听取一线意见。
Линч решил снизить функциональные ожидания от J595 первого поколения: он планирует сначала выпустить базовую версию, а затем постепенно увеличивать возможности посредством обновлений. Идея та же, что и у Apple Watch. Оригинальные Apple Watch были выпущены в 2015 году, и лишь позже к ним были добавлены датчики здоровья и фитнеса, что сделало это носимое устройство по-настоящему популярным.
Тернерс становится у руля
До назначения на пост генерального директора Тернерс, тогдашний руководитель отдела аппаратного обеспечения, скептически относился ко многим новым проектам, таким как прерванный проект автономного вождения и головной дисплей Vision Pro. Но три человека, знакомые с проектом робототехники, сказали, что он возлагает большие надежды на робототехническое направление Apple.
В прошлом году обязанности Кевина Линча и группы специальных проектов были переданы от старшего вице-президента Джона Джаннандреа Тернерсу (Джаннандреа когда-то возглавлял подразделение искусственного интеллекта Apple и ушел в отставку в начале этого года).
В апреле Apple официально объявила, что Тернерс займет пост генерального директора в течение года. Несмотря на то, что он все еще находился на стадии подготовки к передаче, он присутствовал почти на каждом демонстрационном совещании и совещании по планированию продукции J595 и других роботов.
По словам людей, знакомых с ситуацией, Тернерс реализует общекорпоративную стратегию: рационализирует команду и ускоряет реализацию. Размер команды робототехники все еще относительно невелик. В Apple не хватает профессионалов, глубоко вовлеченных в сферу робототехники. По некоторым оценкам, настоящих экспертов по робототехнике всего около 10. У Линча есть команда разработчиков программного обеспечения, насчитывающая около 300 человек, из которых около 30 отвечают за исследования.
Участники проекта J595 уже обсуждают модель второго поколения и планируют перенести некоторые функции, которые были отключены в этом поколении, в следующее поколение. В то же время группа инженеров, находившихся на ранних стадиях проекта, ушла: руководитель отдела аппаратного обеспечения Брайан Линч перешел к производителю оборудования для фитнеса Oura, а руководитель исследований в области робототехники Чжан Цзянь уехал в Meta.
Некоторые члены команды J595 надеются, что продукт будет выпущен как можно скорее; другие обеспокоены тем, что он встретит такую же холодную реакцию рынка, как и Home View. Но они обеспокоены тем, что чем позже Apple отложит его выпуск, а возможности искусственного интеллекта в отрасли продолжат обновляться, ожидания внешнего мира в отношении этого робота также будут расти.
Комментарии