Аннотация:
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Европейское космическое агентство (ЕКА) недавно опубликовали новую фотографию, сделанную космическим телескопом Хаббл, на которой показана, казалось бы, спокойная спиральная галактика NGC 4698, скрывающая странные структуры. Астрономы обнаружили, что эта галактика, расположенная примерно в 55 миллионах световых лет от Земли, имеет чрезвычайно редкую внутреннюю структуру. Направление вращения ее центральной области почти перпендикулярно всему диску галактики.
NGC 4698 расположена в направлении созвездия Девы и принадлежит к скоплению галактик Девы. Скопление содержит более тысячи галактик, связанных между собой гравитацией, и является одним из ближайших крупных скоплений галактик к Млечному Пути. По внешнему виду NGC 4698 очень похожа на Млечный Путь, с плоским диском, состоящим из звезд, газа и пыли, и спиральной структурой рукавов, распределенной вдоль диска.
На изображениях Хаббла видны темные пылевые облака и массы молодых горячих голубых звезд, усеивающих эти спиральные рукава. Однако, в отличие от большинства спиральных галактик, спиральные рукава NGC 4698 не доходят до центральной области, а в основном сосредоточены на периферии галактики, образуя кольцеобразную структуру, как будто они намеренно избегали центральной области.
В центре галактики находится удлиненная выпуклость, состоящая из большого количества старых и холодных звезд, которые придают ей мягкое переливчатое свечение. Эти звезды вращаются вокруг сверхмассивной черной дыры, масса которой в миллионы раз превышает массу Солнца. Результаты наблюдений показывают, что эта черная дыра все еще продолжает аккрецию окружающего газа и растет.
Что действительно удивляет ученых, так это то, что центральный балдж ориентирован не в том же направлении, что и главный диск галактики. Исследование показало, что NGC 4698 — одна из очень немногих известных спиральных галактик, у которых есть центральная выпуклость, которая проникает в диск почти под прямым углом. На изображении Хаббла даже смутно можно увидеть ядерную выпуклость, простирающуюся наружу от верхней и нижней сторон заполненного пылью диска.
Дальнейшие наблюдения показывают, что звезды и газ, расположенные вблизи центра галактики, не только имеют аномальное положение, но и движутся совершенно особым образом. Эти небесные тела не движутся вдоль направления вращения всего диска галактики, а вращаются по почти перпендикулярной орбите к основному диску, образуя структуру, напоминающую «поворот вбок», вызывающую очевидную десинхронизацию внутри всей галактики.
Астрономы полагают, что эта аномальная структура, вероятно, зародилась не на ранних стадиях формирования галактики, а была вызвана внешними факторами в ходе последующей эволюции. Одно из распространенных объяснений состоит в том, что NGC 4698 когда-то аккумулировала извне большое количество газа. Эти вновь приобретенные газы снова собрались в центре галактики и сформировали новые звезды и газовые диски, но их направления не соответствовали исходным дискам, что в конечном итоге и создало сегодня эту особую структуру.
Кроме того, наблюдение выявило еще одну важную подсказку. Присутствие короткого следа водородного газа на одной стороне галактики часто рассматривается как признак того, что галактика подверглась слиянию или гравитационному взаимодействию. Поэтому исследователи предполагают, что NGC 4698 могла поглотить соседнюю галактику меньшего размера или подвергнуться незначительному столкновению с другими галактиками в прошлом, и эта сложная история в конечном итоге изменила структуру и движение ее центральной области.
Данные изображения получены в результате программы наблюдений, посвященной изучению членов скопления галактик в Деве. Исследовательская группа надеется лучше понять формирование и эволюцию галактик, наблюдая за этими галактиками относительно близко к Земле с близкого расстояния и проводя углубленный анализ распределения звездных скоплений, туманностей и различных звездных групп.
Ученые заявили, что NGC 4698 показывает, что структура галактик во Вселенной гораздо сложнее, чем традиционно считается. Хотя издалека она выглядит как обычная спиральная галактика, почти вертикальная вращающаяся структура ее центра и периферии раскрывает эволюционную историю, полную столкновений, аккреции и изменения формы, а также дает ценные подсказки для изучения того, как галактики продолжают менять свою форму на протяжении миллиардов лет.
Комментарии