Аннотация:
На побережье Окинавы в Японии наблюдается беспрецедентный уровень загрязнения. Исследователи обнаружили, что расплавленный пластик просочился в скелет мертвого коралла и навсегда связался с его структурой, образуя новый тип загрязнителя, названный «пластиковым кораллом». Это явление не только оставляет новые экологические следы деятельности человека, но также может иметь долгосрочные последствия для экосистем коралловых рифов.
Исследователи отмечают, что хотя искусственные материалы, такие как цемент и сталь, постепенно выветриваются в течение тысяч лет, пластмассы чрезвычайно долговечны. Будущие геологи, вероятно, идентифицируют пласты, начиная с 1950-х годов, как особую эпоху, состоящую из огромного количества синтетических материалов, которую некоторые ученые назвали «пластическим веком».
На пляжах Окинавы, Япония, исследовательская группа заметила ярко окрашенные крошечные частицы, смешанные между фрагментами светлых кораллов. Затем исследователи из Окинавского института науки и технологий и Университета Рюкю привезли образцы обратно в лабораторию для тестирования с помощью наблюдения под микроскопом и спектрального анализа. Результаты показали, что эти частицы на самом деле были полимерами из повседневных пластиковых изделий. Расплавившись под воздействием тепла, они проникли в мельчайшие поры скелета коралла и прочно соединились со структурой коралла, образовав неразрывный комплекс.
Образцы для исследования были собраны в основном на пляжах охраняемых территорий северной Окинавы, включая многочисленные побережья в пределах национального парка Янбару. Исследователи полагают, что пляжные костры могут быть одной из важных причин, почему пластик плавится из-за тепла и просачивается в поры кораллов, но конкретный источник этих пластиковых фрагментов еще окончательно не подтвержден.
Материал принадлежит к более широкой категории, называемой пластилитами, новыми композитами, образующимися в результате сплавления пластмасс и природных веществ. В исследовательской работе, опубликованной в Бюллетене по загрязнению морской среды, ведущий автор доктор Ифена Илечукву и ее команда придумали название «пластичный коралл» специально для этого конкретного типа коралловых связей.
Коралловые обломки не являются бесполезными отходами, утверждают ученые. Когда эти фрагменты возвращаются волнами в океан, они могут стать платформой для прикрепления и роста новых кораллов. Их неправильная структура также может служить убежищем для молоди рыб и других мелких морских организмов, чтобы избежать океанских течений и хищников. Поэтому, когда пластик попадает в эти критически важные места обитания, он может представлять дополнительную угрозу для экосистем коралловых рифов, уже пострадавших от изменения климата и других антропогенных воздействий.
Предыдущие исследования показали, что химические вещества, выделяемые из обычных пластиковых полимеров, могут мешать размножению кораллов. Кроме того, фрагменты пластика могут выступать в качестве переносчиков коралловых патогенов и передавать их по морской пищевой цепи. Исследователи полагают, что эти механизмы могут стать для пластиковых кораллов важным способом нанесения вреда экосистеме.
Исследовательская группа подчеркнула, что необходимы дальнейшие исследования для оценки конкретного воздействия пластиковых кораллов на жизнь коралловых рифов и подтверждения того, будут ли они продолжать выделять токсичные вещества и как эти вещества повлияют на морскую экологическую среду. Это открытие не только раскрывает новые формы взаимодействия пластикового загрязнения с окружающей средой, но и открывает новые направления исследований для понимания долгосрочного воздействия пластика на экосистему Земли.
Комментарии