Пока компания ожидает одобрения регулирующих органов на орбитальные испытательные полеты своей массивной ракеты Starship, SpaceX занята установлением новых рекордов с помощью своей линейки ракет Falcon 9. Вчера ракета запустила последнюю партию из 22 модернизированных спутников Starlink с космической станции на мысе Канаверал во Флориде, став второй ракетой в мире, совершившей полет и приземление 17 раз.
Теперь SpaceX транслирует событие запуска в прямом эфире на ракете Falcon 9, которая остается единственной в мире ракетой многократного использования.
Последний запуск произошел через несколько часов после того, как SpaceX поделилась более подробной информацией о своем спутниковом интернет-сервисе Starlink. Всего за несколько лет после того, как Starlink стал доступен широкой публике, он стал одним из крупнейших и быстрейших интернет-сервисов такого рода. Он опирается на близость низкой околоземной орбиты (LEO) к поверхности Земли, чтобы сократить время, необходимое Интернет-сигналам для прохождения от пользовательских антенн к спутникам, что значительно повышает производительность по сравнению с другими спутниковыми сетями, которые полагаются на более высокие геостационарные орбиты или другие спутники.
В то же время Falcon 9 компании SpaceX также дает ей возможность быстро запускать спутники и создавать группировки, поскольку компании не нужно ждать, чтобы планировать запуски в зависимости от наличия ракет-носителей. Ракета Falcon 9 оказалась основой отчета о доходах SpaceX и программы Starlink, продолжая обеспечивать компанию важным денежным потоком для финансирования операций, пока компания ждет ввода Starship в эксплуатацию.
Ракета-носитель, ответственная за последний запуск, успешно выполнила 17 миссий после приземления на беспилотный космический корабль SpaceX, став второй ракетой такого типа в мире. Ранее SpaceX побила собственный рекорд по количеству запусков ракет-носителей. После последнего запуска два ракетных ускорителя компании совершили полеты и приземления 17 раз соответственно. Последняя ракета Falcon 9, достигшая этого рубежа, выполнила большинство миссий Starlink. Его миссии, не связанные со Starlink, включают две миссии по совместному использованию спутников, запуск спутников Глобальной системы позиционирования и две миссии для частных спутниковых компаний.
По последним данным, Starlink от SpaceX в настоящее время обслуживает более 2 миллионов пользователей в более чем 60 странах. Существенный рост числа пользователей также ограничил развитие сети. Поскольку существующие спутники используются для предоставления услуг большему количеству пользователей, многие пользователи сообщают о снижении скорости загрузки. SpaceX планирует запустить еще тысячи спутников по лицензии Starlink второго поколения, одновременно предоставляя пользователям обновленные антенны.
Однако способность компании запускать космические корабли второго поколения ограничена основой программы Starlink — ракетой Falcon 9. Поскольку новые спутники крупнее, Falcon 9 может запустить лишь ограниченное их количество. Чтобы восполнить этот недостаток, SpaceX планирует использовать «Starship» для запуска космических кораблей.
Это налагает еще одно бремя на программу Starship, которая также имеет решающее значение для НАСА для завершения программы Artemis в соответствии с графиком. Хотя SpaceX провела несколько наземных испытаний своего последнего испытательного корабля Starship, компания все еще ожидает одобрения регулирующих органов на повторный запуск и испытания ракеты после частично успешного испытания в апреле.