НАСА готовится собрать образцы астероидов, впервые доставленные из космоса Соединенными Штатами. Миссия НАСА OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Rock Explorer) летает в космосе уже много лет, и вскоре образцы, собранные миссией с астероида Бенну, приземлятся на Земле. Этот образец ранее был выпущен с космического корабля OSIRIS, и после переименования в OSIRIS-APEX зонд теперь находится на пути к другому астероиду.
Капсула с образцами астероида Бенну приземлится сегодня на испытательном и тренировочном полигоне ВВС США в штате Юта.
Астероид, возвращенный сегодняшней миссией по отбору проб, не является обычным астероидом. Фактически, исследователи определили, что Бенну, вероятно, столкнется с Землей более чем через тысячу лет, и в настоящее время астероид движется со скоростью 63 000 километров в час. По параметрам орбиты его ближайшее расстояние до Земли составляет 430 000 километров. Предполагается, что Бенну может столкнуться с Землей в 2135 году. Такое столкновение будет более разрушительным, чем случайный удар астероида.
Ранее сегодня приземлившийся образец был выброшен из космического корабля OSIRIS с разрешения наземных диспетчеров. Если наземные диспетчеры не одобрит эту миссию по возвращению, космический корабль пролетит мимо Земли, и следующая возможность вернуть образцы будет в 2025 году. Ранее в этом месяце космический корабль активировал свои двигатели, выведя его на орбиту Земли, что позволило ему регулировать свою скорость относительно Земли и избежать пролета. OSIRIS-REx выпустил капсулу с образцом в 6:42 утра по восточному времени, когда она находилась на высоте 63 000 миль над поверхностью Земли.
Карта НАСА возвращения образца на Землю. Изображение НАСА
Возвращение капсулы на Землю станет одной из самых опасных частей ее путешествия, поскольку ей придется противостоять экстремальным силам в атмосфере. Возвращаемая капсула должна вернуться на высоту 433 000 футов, а капсула для отбора проб будет двигаться со скоростью 27 000 миль в час. Оставшаяся часть входа возвращаемой капсулы в атмосферу будет типичной для того, что наблюдалось на других космических кораблях, например, возвращающихся с Международной космической станции и Луны. Сначала парашюты капсулы раскроются, чтобы замедлить ее, а затем примерно за пять минут до того, как капсула приземлится в пустыне, раскроется основной парашют.
Сама капсула намного меньше по сравнению с другими космическими кораблями. Он весит 46 килограммов, имеет диаметр 81 сантиметр и высоту 50 сантиметров. Ожидается, что от входа в атмосферу до приземления пройдет всего 13 минут. Поскольку астероид большой и его трудно отследить, команда также полетит на вертолете и будет использовать тепловую сигнатуру капсулы для предоставления данных отслеживания оптическим приборам, которые затем составят карту траектории возвращения.
Породы астероида и материалы в капсуле будут доступны исследователям всего мира. После выброса капсулы космический корабль OSIRIS (теперь называемый OSIRIS-APEX) отправится к астероиду Апофис. Планируется, что он достигнет астероида через шесть лет, после чего будет находиться на орбите астероида в течение полутора лет.