Исследователи, изучающие, как специализированные иммунные клетки, называемые «Т-киллерами», изменяются на протяжении жизни человека, обнаружили, что в старости эти клетки заменяются клетками с меньшей способностью бороться с вирусами. Это первое в мире открытие улучшает наше понимание возрастного иммунитета и потенциально может улучшить вакцины и методы лечения для разных возрастных групп.
Т-клетки-киллеры (также известные как CD8+ или цитотоксические Т-клетки) обладают особым молекулярным оружием, которое может напрямую атаковать и уничтожать другие клетки, инфицированные чужеродными захватчиками, такими как вирусы. Таким образом, они играют жизненно важную роль в иммунной системе.
Существует много исследований роли Т-киллеров, но меньше известно о том, как они развиваются и функционируют на протяжении жизненного цикла. Теперь в исследовании, проведенном Институтом инфекций и иммунитета Питера Доэрти и Университетом Нового Южного Уэльса в Сиднее, исследователи изучили различия в Т-клетках-киллерах у новорожденных, детей школьного возраста, взрослых и взрослых в возрасте 60 лет и старше, чтобы понять, как возраст влияет на наш иммунитет к вирусам гриппа.
Кэролин ван де Сандт, первый автор исследования, сказала: «Основываясь на предыдущих исследованиях, мы ожидали, что Т-киллеры у пожилых людей станут менее эффективными, потому что они истощены или «спят». Однако, к нашему удивлению, мы обнаружили, что очень эффективные Т-киллеры, обнаруженные у детей и взрослых, действительно исчезают у пожилых людей и заменяются субоптимальными клетками. Это почти как если бы вы заменили меч римского солдата кухонным ножом, они могли бы научиться им пользоваться, но это было бы никогда не будь таким эффективным, как меч».
Исследователи обнаружили, что общее количество Т-клеток-киллеров было самым низким у новорожденных, увеличивалось у детей и достигало пика в зрелом возрасте. Т-клетки-киллеры, специфичные для вируса гриппа, самые низкие у новорожденных и детей, пиковые у взрослых и снижение у пожилых людей.
Они провели анализ экспрессии генов в клетках, классифицированных по возрасту, и обнаружили, что специфичные для гриппа Т-киллеры у новорожденных и детей генетически схожи с клетками у пожилых людей. Однако маркеры, связанные с поддержанием иммунного контроля, противовоспалительными цитокинами и контролем дифференцировки Т-клеток, были высоко выражены во взрослых гриппоспецифичных Т-клетках, менее выражены у детей и пожилых людей и отсутствовали у новорожденных.
«Один из самых интересных результатов этого исследования заключается в том, что эти клетки с более низкой способностью распознавать вирусы гриппа показали очень схожие генетические характеристики с Т-клетками, обнаруженными у новорожденных», — сказал ВандеСандт.
Исследователи говорят, что их первое в мире открытие значительно расширяет наше понимание того, как иммунитет меняется в течение жизни, и потенциально может способствовать разработке вакцин.
«Наши результаты показывают, что если мы хотим повысить уровень Т-клеток-киллеров посредством вакцинации, время вакцинации может сыграть решающую роль в поддержании этих оптимальных Т-клеток-киллеров в пожилом возрасте», — сказала Кэтрин Кедзерска, соавтор исследования. «Это исследование является поворотным моментом в исследованиях иммунитета у пожилых людей. Оно имеет далеко идущие последствия и открывает новые возможности для разработки более эффективных вакцин и методов лечения для разных возрастных групп».
Исследование было опубликовано в журнале Nature Immunology.