Игра — важная часть поведения животных, помогающая различным видам формировать социальные структуры и связи, развивать когнитивные функции и улучшать физическую форму. Однако люди мало что знают о том, как играют другие животные. Теперь ученые обнаружили, что усатые киты любят разбрасывать водоросли, которые могут не просто служить реквизитом для социальных игр между китами, но и оказывать более конкретную услугу.


«Использование объектов китообразными, такими как усатые киты, хорошо известно, и ранее уже сообщалось об их способности взаимодействовать с окружающей средой посредством сложного поведения», — сказал Олаф Мейнеке из Центра прибрежных и морских исследований Университета Гриффина. «Однако усатые киты, в том числе горбатые, реже наблюдают за использованием предметов, и такое поведение может быть более распространенным, чем считалось ранее».

«Келирование» китов (в основном горбатых китов) наблюдалось у берегов Австралии, США и Канады, когда они поднимали морские водоросли к клювам. На кадрах, снятых с дрона, также видно, как мигрирующие киты ищут участки водорослей и «играют» с ними до часа. Исследователи полагают, что игра может иметь и другие применения: например, грубые и жесткие водоросли можно использовать для удаления с тела отмерших клеток кожи, вшей, ракушек и других паразитов, которые могут легко передвигаться автостопом по телу крупных мигрирующих млекопитающих.

Ученые ранее документировали, как киты валяются на песчаном дне, возможно, для того, чтобы они избавлялись от мертвых клеток эпидермиса и паразитов во время миграции. Киты сбрасывают мертвые клетки эпидермиса во время плавания, пока не достигают вод Антарктиды. Здесь регенерация кожи замедляется, и здесь могут накапливаться вредные бактерии. Когда они вернутся в более теплые воды, получение полезного скраба из подручных морских водорослей будет эффективным способом ускорить природу.

«Есть две правдоподобные теории: игра и/или самолечение морскими водорослями», — сказал Мейнеке. «Такое поведение может быть игривым, но оно также может иметь дополнительные преимущества с точки зрения обучения и социализации, а также использования антибактериальных свойств бурых водорослей для уничтожения эктопаразитов и лечения кожи».

Команда проанализировала более 100 записей о взаимодействии с морскими водорослями с участием 163 усатых китов. Горбатые киты являются самыми большими «болельщиками», участвуя в общей сложности 95 раз, за ​​ними следуют серые киты (2 раза), южные киты (2 раза) и северные киты (1 раз).

Интересно, что взрослые киты контактировали с водорослями чаще, чем детеныши; Из всех взаимодействий, которые удалось выявить, взрослые особи составляли 53%, а телята - только 14%. Это также дает некоторые подсказки о том, как такое поведение служит другой цели. И это поведение поразительно похоже у разных видов и географических регионов.

Морские водоросли лежат в основе бурно развивающейся области научных исследований и имеют потенциал для использования в качестве топлива, новых материалов, устойчивых кормов для борьбы с метаном и здоровья кожи.

Надо сказать, что по сравнению с людьми киты, похоже, уже взяли на себя инициативу в использовании свойств водорослей по уходу за кожей.

Исследование было опубликовано в Журнале морской науки и техники.