В 2022 году увлекательное совместное исследование исследователей из Оксфордского университета и Университета Тафтса показало, что два распространенных вируса могут работать вместе, вызывая ранние стадии болезни Альцгеймера. Результаты, которые дополняют растущее количество доказательств связи вирусов герпеса с нейродегенеративными заболеваниями, также привлекают внимание ко второму вирусу, вызывающему ветрянку.

На протяжении более полувека идея о том, что микробные инфекции являются причинными факторами нейродегенеративных заболеваний, оставалась на периферии нейробиологии. В 1980-х годах некоторые исследования связали возникновение болезни Альцгеймера с заражением вирусом простого герпеса, но как именно этот очень распространенный вирус влияет на нейродегенеративные заболевания, было неясно.

Важное исследование 2020 года, проведенное командой Университета Тафтса, продемонстрировало, как именно инфекция вируса герпеса вызывает некоторые патологические проявления болезни Альцгеймера. В исследовании использовалась новая трехмерная биоинженерная модель мозга, наполненная нервными стволовыми клетками в губчатой ​​структуре, которые можно вводить в различные клетки мозга.

Эта модель ткани головного мозга является новой, и ее результаты впервые четко показывают, как распространенные вирусные инфекции способствуют развитию патологических симптомов болезни Альцгеймера. Однако существует большая проблема с результатами исследования. Учитывая, что более двух третей населения мира являются носителями вируса простого герпеса 1 типа (ВПГ-1), должны быть и другие факторы, которые могут реактивировать спящие вирусы, запуская каскад событий, которые приводят к болезни Альцгеймера.

Затем, в 2022 году, в ходе исследования был изучен еще один распространенный вирус, связанный с болезнью Альцгеймера, — вирус ветряной оспы (VZV). Этот вирус вызывает ветрянку, а в более позднем возрасте – опоясывающий лишай. Поэтому исследователи использовали ту же трехмерную биоинженерную модель мозга, чтобы изучить, влияет ли инфекция VZV на клетки мозга, которые засеяли спящие вирусы герпеса.

Интересно, что исследование показало, что воздействие VZV на клетки головного мозга, несущие дремлющий вирус простого простого герпеса-1, вызывает реактивацию вируса герпеса и запуск каскада токсичных бляшек, которые, как известно, являются признаками болезни Альцгеймера. Однако когда клетки головного мозга подвергались воздействию VZV в отсутствие вируса герпеса, все симптомы болезни Альцгеймера не проявлялись.

Дана Кэрнс (2022), исследователь проекта, сказала: «Это пощечина для двух очень распространенных и обычно безвредных вирусов, но лабораторные исследования показывают, что если новое воздействие VZV пробуждает спящий ВПГ-1, это может вызвать проблемы».

Хотя это исследование с уверенностью предполагает, что этот двусторонний вирусный механизм может вызывать болезнь Альцгеймера, оно также ясно дает понять, что это, вероятно, лишь один из многих путей, вызывающих заболевание. Если реактивация дремлющего ВПГ-1 может спровоцировать прогрессирование болезни Альцгеймера, помимо воздействия VZV может существовать несколько путей.

Кэрнс добавил: «Все еще возможно, что другие инфекции и другие причинные пути способствуют развитию болезни Альцгеймера, а факторы риска, такие как травма головы, ожирение или употребление алкоголя, предполагают, что они могут быть переплетены, когда ВПГ вновь появляется в мозге».

В исследовании также предполагается, что пандемия COVID-19 может вызвать проблемы с болезнью Альцгеймера в будущем, поскольку известно, что инфекция SARS-CoV-2 реактивирует дремлющие инфекции VSV и HSV-1. Было высказано предположение, что пандемия может увеличить заболеваемость нейродегенеративными заболеваниями в будущем, и исследователи, стоящие за новым исследованием, призывают врачей в ближайшие годы уделять пристальное внимание пожилым пациентам.

Поскольку знаковое исследование связало эти два вируса с болезнью Альцгеймера, другие результаты добавили вес этой связи. Только в 2024 году четыре ошеломляющих отдельных исследования сообщили о связи между снижением уровня деменции и вакцинацией против герпеса. В том же году другое исследование обнаружило связь между прививкой от опоясывающего лишая и снижением риска развития деменции.