Группа исследователей из Университетского колледжа Корка (UCC), Университета Коннектикута и Музея естественной истории в Вене выяснили, как растения отреагировали на катастрофическое изменение климата 250 миллионов лет назад. Их исследование, опубликованное в Бюллетене GSA, подробно описывает долгосрочное восстановление экосистем после одного из самых экстремальных потеплений на Земле: события в конце пермского периода.
Это событие стало худшим массовым вымиранием в истории: вымерло более 80% морских видов. Однако его влияние на земную жизнь плохо изучено. Анализируя окаменелости растений и горные образования в бассейне Сиднея на востоке Австралии, исследователи реконструировали многомиллионную хронологию выживания растений, восстановления экосистем и долгосрочных последствий изменения климата.
Окаменелости в этих австралийских скалах показывают, что хвойные породы, такие как современные сосны, были первыми растениями, выросшими на этой земле после катастрофы в конце пермского периода. Однако процесс восстановления густых лесов был непростым.
Исследователи обнаружили, что во время «позднего термического максимума Смита» более высокие температуры привели к разрушению выживших хвойных деревьев. На их месте росли жесткие кустарниковые растения, напоминающие современный плаун. Этот палящий период длился около 700 000 лет и усложнил жизнь деревьям и другим крупным растениям.
Лишь после крупного похолодания – события Смита-Спарта – большой, но необычный тип растений, называемый «семенными папоротниками», начал процветать и образовывать более устойчивые леса. Эти растения в конечном итоге доминировали в ландшафте Земли в течение миллионов лет, прокладывая путь к густым лесам мезозойской «эпохи динозавров».
Итак, спустя миллионы лет мезозойские лесные экосистемы выглядели так же, как и до конца пермского периода. Но что особенно важно, виды растений, составляющих Нью-Форест, совершенно разные. Доктор Крис Мец, руководитель исследовательской группы массового вымирания в Университетском колледже Корка, сказал: «Слово «восстановление» может ввести в заблуждение. Леса в конечном итоге восстановятся, но вымирание будет постоянным».
Понимая, как древние растительные экосистемы выдерживали экстремальные колебания климата, исследователи надеются извлечь ценные уроки о том, как современные растения и экосистемы могут реагировать на сегодняшний климатический кризис. Экосистемы зависят от хрупкого баланса, а растения являются основой наземных пищевых сетей и регулирования климата.
«Это исследование подчеркивает важность растений не только как основы наземных пищевых цепочек, но и как естественных поглотителей углерода, которые стабилизируют климат Земли. Повреждение этих систем может иметь последствия, которые длятся сотни тысяч лет, поэтому защита сегодняшних экосистем важнее, чем когда-либо».
Углубленные исследования далекого прошлого Земли напоминают нам, что растения — невоспетые герои жизни на Земле в прошлом, настоящем и будущем.
Составлено из /ScitechDaily