Согласно отчету Счетной палаты правительства США (GAO), первый испытательный полет космического корабля SpaceX в апреле может серьезно задержать программу НАСА «Артемида», целью которой является разработка устойчивого способа высадки людей на Луну. Полет НАСА Artemis III в настоящее время запланирован на 2025 год, и в отчете GAO отмечается, что некоторые части разработки системы приземления человека (HLS) SpaceX занимают больше времени, чем обычно требуется для проектов НАСА, исходя из средних исторических данных.
Другие ключевые препятствия для запуска в 2025 году включают задержки с новым скафандром, разработанным AxiomSpace для использования на Луне.
Архитектура миссии лунного корабля Starship HLS компании SpaceX предполагает запуск топливного резервуара в космос и последующее его заполнение. Как только топливный склад заполнится топливом, посадочный модуль HLS состыкуется с ним и начнет свое путешествие на Луну. По данным Счетной палаты правительства США, для демонстрации транспортировки топлива в космосе потребуется успешный запуск Starship на орбиту. Апрельский испытательный полет космического корабля SpaceX в конечном итоге задержал ключевые демонстрационные работы.
В отчете описывается апрельское испытание Starship компании SpaceX, которое изначально планировалось для успешной демонстрации подъема Starship, полета второй ступени, наложенной на первую ступень, и разделения ступеней. Однако представители компании сообщили НАСА, что пожар внутри ракеты привел к тому, что ее автономная система завершения полета разрушила ракету и преждевременно завершила испытания.
Счетная палата правительства США заявила, что SpaceX и НАСА отложили несколько «критических событий» программы HLS до 2024 года, при этом восемь из 13 критических событий отложены на шесть-13 месяцев. SpaceX должна завершить восемь ключевых мероприятий в период с ноября 2023 года до полета Артемиды III, и оценка проводится перед орбитальным испытательным полетом в этом месяце, который продемонстрировал разделение ступеней ракеты и зажигание двигателя второй ступени Starship.
Задержки также могут иметь последствия для безопасности программы HLS, поскольку они сократят сроки, которых НАСА должно придерживаться, чтобы обеспечить соответствие Starship требованиям пилотируемых космических полетов, заявили в Счетной палате правительства США (GAO). По словам представителей НАСА и HLS, SpaceX должна доказать, что Starship может достичь орбиты, прежде чем он сможет двигаться дальше к другим вехам, таким как беспилотные испытания до Artemis III и транспортировка топлива в космос.
Однако представители HLS полагают, что успешный испытательный полет ускорит процесс проектирования SpaceX и позволит компании окончательно зафиксировать проект Starship. После апрельского испытательного полета представители НАСА не смогли определить, сможет ли Starship завершить миссию до крайнего срока Artemis III в декабре 2025 года, а график программы HLS необходимо будет скорректировать после апреля.
Ключевые области технических работ, которые могут вызвать задержки, включают двигатели Raptor и склады топлива. Эксплуатация двигателя Raptor на определенном уровне производительности является ключом к сертификации двигателя. Если он по-прежнему не проходит сертификацию, то замена системы двигателя не может быть разработана своевременно. В беседе с GAO представители SpaceX заявили, что после апрельских испытаний они собрали ценные данные о топливных баках и другие эксплуатационные данные. Они добавили, что SpaceX собрала и протестировала сотни двигателей в рамках итеративного подхода к проектированию.
Что касается систем хранения топлива на орбите, в отчете отмечается, что проектные документы показывают, что SpaceX добилась незначительного прогресса в совершенствовании этих технологий. Счетная палата правительства США заявила, что SpaceX необходимо разработать следующие системы:
Эти системы включают в себя стыковочные датчики и механизмы (используемые для идентификации, определения местоположения и физического выравнивания звездолета HLS и дозаправки звездолетов для перекачки жидкости); измерение пороха (используется для измерения количества пороха в баке и количества пороха, перекачиваемого); и возможности хранения для уменьшения потерь топлива в космосе.
Отчет был написан перед испытанием космического корабля SpaceX в ноябре, в ходе которого успешно завершилось разделение ступеней и зажигание двигателя. С тех пор кадры с объекта в Техасе показывают большую активность, поскольку SpaceX готовится к следующему испытательному полету Starship.