Последние исследования Королевского института океанографии Нидерландов (NIOZ) и Утрехтского университета страны показывают, что в Северной Атлантике плавает около 27 миллионов тонн нанопластика с размером частиц менее 1 микрона, что намного превышает сумму более крупных микропластиков и макропластиков в Атлантическом и даже глобальном океанах. Соответствующие результаты были опубликованы в журнале Nature, где была впервые проведена количественная оценка загрязнения морской среды нанопластиками.
Исследовательская группа собрала образцы воды из 12 мест в Северной Атлантике и обнаружила характерные молекулы различных пластиков посредством фильтрации, сушки и масс-спектрометрического анализа частиц размером более 1 микрона. По оценкам, общее количество нанопластиков в регионе достигает 27 миллионов тонн. Это открытие помогает объяснить давнюю загадку «пропавшего пластика» — большого количества пластика, который может существовать в океане в форме трудно отслеживаемых наночастиц.
Нанопластики попадают в океан в основном разными путями: продукты разложения сыпучих пластмасс под воздействием ультрафиолета, речной транспорт и атмосферный перенос (через дожди или сухие отложения). Эти частицы не только проникают в океан, они могут проникать в целые экосистемы, от микроорганизмов до человека. Исследования показали, что нанопластики могут проникать в глубокие части человеческого тела, такие как ткани мозга, но их специфическое влияние на экологию все еще требует дальнейших исследований.
В настоящее время обычные пластики, такие как полиэтилен и полипропилен, не обнаружены в наноразмерных частицах, возможно, из-за ограничений методов обнаружения. Команда планирует расширить масштаб исследования, чтобы проверить, существует ли эквивалентное загрязнение в других морских районах.
Исследователи подчеркнули, что существующие нанопластики невозможно очистить, и главным приоритетом является сдерживание дальнейшего роста пластикового загрязнения. Это исследование звучит тревожным сигналом для глобального управления пластиком.