Терренс и Лесли Бриджес, пара из Эссекса, Англия, стали первыми жителями Великобритании, которые отапливают свои дома через небольшой центр обработки данных. Они участвуют в пилотном проекте, ориентированном на домохозяйства с низкими доходами и направленном на достижение перехода к нулевому выбросу углерода. Установленная в садовом сарае и питаемая кластером из 56 материнских плат Raspberry Pi, система сократила счета за отопление дома с 375 фунтов стерлингов (приблизительно 492 доллара США) в месяц до всего лишь 40 фунтов стерлингов (приблизительно 52 доллара США).
По данным BBC, система HeatHub, разработанная Thermify, является частью проекта SHIELD компании UK Power Networks. Хотя материнская плата Raspberry Pi в системе не может запускать сложные модели искусственного интеллекта (независимо от графического процессора NVIDIA), она может обеспечивать вычислительную мощность для приложений или обрабатывать большие объемы данных. Трэвис Тьюн, соучредитель и генеральный директор Thermify, заявил, что в будущем эта система будет интегрирована в распределенную сеть удаленных центров обработки данных для предоставления клиентам услуг по обработке данных, а клиенты будут платить плату за использование вычислительной мощности по требованию. В настоящее время эта услуга находится на стадии пилотного проекта.
Теун также говорит, что дом отапливается за счет передачи тепла, генерируемого серверами, обрабатывающими данные, в систему горячего водоснабжения в доме Бриджеса, что является одновременно экологически чистым и экономически эффективным. Благодаря установке новой системы счета семьи Бриджесов за электроэнергию сократились почти на 90%.
Эта система особенно важна для Лесли, у которой стеноз позвоночника и склонность к сильным болям в холодную погоду.
Хотя это звучит заманчиво и обещает значительно сократить счета, такой вид отопления дата-центра не является безопасным и дешевым вариантом самостоятельной реализации для обычных домохозяйств. Пилотный проект использует серверы, управляемые профессиональной командой, формальную систему теплообмена, контролируемую вентиляцию и коммерческую систему расчета счетов за электроэнергию: счета за электроэнергию обычно несет оператор, а не владелец. Если бы человек установил подобную установку дома, счет за электроэнергию, необходимый для работы энергоемкого компьютера, мог бы намного превысить экономию на расходах на отопление. Кроме того, необходимо тщательно оценить соответствующие юридические, страховые риски, риски, связанные с разрешениями на строительство и компенсациями: если личные модификации приводят к пожару, повреждению водяным паром или выходу из строя оборудования, страховые компании, скорее всего, откажут в компенсации.
В реальной эксплуатации электрическая нагрузка представляет собой проблему, которую необходимо тщательно учитывать. Номинальный ток главного предохранителя в среднестатистическом британском доме составляет от 60 до 100 ампер. Мощность серверной стойки легко может достигать нескольких тысяч ватт. Даже если работает всего несколько высокопроизводительных устройств, предел электроснабжения дома может быть достигнут. Если цепь перегружена, неправильно подключена или в одной цепи одновременно работает несколько мощных устройств, это может привести к перегреву кабелей, срабатыванию автоматических выключателей и даже к опасности возгорания. Проекты пилотного проекта прошли профессиональное электротехническое проектирование и приемку безопасности, что сложно сделать обычным семьям.
В Великобритании уже были случаи использования отработанного тепла центров обработки данных для практической рекуперации энергии. Например, в 2023 году в общественном бассейне Великобритании установили дата-центр размером со стиральную машину. Система обеспечивает подачу тепловой энергии постоянной температуры в плавательный бассейн в течение 60% времени, поддерживая температуру воды в бассейне на уровне около 30°C.