Недавно Science Advances, дочерняя компания американского журнала Science, опубликовала в Интернете исследовательскую статью, которая может изменить глобальную структуру поставок металлического лития: в Соединенных Штатах обнаружено, возможно, крупнейшее в мире месторождение лития.
Согласно статье, месторождение находится в кратере Макдермитт на границе Невады и Орегона в США. Геологи обнаружили вблизи кратера глины с чрезвычайно высоким содержанием лития, длина которого составляет около 28 миль, а ширина - 22 мили.
По расчетам, основанным на данных бурения компаний Lithium Americas Corp. и Jindalee Resources Ltd., отложения во всем кратере содержат примерно от 20 до 40 миллионов тонн лития, причем верхний предел достигает даже 12 000 тонн.
Если сравнивать по горизонтали, то крупнейший в мире литиевый рудник, признанный в настоящее время отраслью, расположен в Боливии, его запасы составляют около 23 миллионов тонн. Геологи полагают, что извержение Макдермитта вытолкнуло подземные минералы на поверхность, оставив после себя богатую литием микритовую глину.
Кроме того, извержения вулканов создают разломы и трещины, которые обеспечивают путь для подъема лития на поверхность кратера. Если рассчитывать на основе средней цены на карбонат лития аккумуляторного качества в 37 000 долларов США за тонну в 2022 году, потенциальная стоимость запасов вулкана МакДермит может превысить 1 триллион долларов США.
Бельгийский геолог Анук Борст сообщила средствам массовой информации, что эти открытия могут изменить цену и безопасность поставок металлического лития в мире и даже повлиять на геополитическую динамику.
В этой связи геополитический стратег Питер Зейхан заявил, что геология здесь «весьма вероятно» содержит большое количество литиевых ресурсов, но напомнил, что в этом районе не проводилось крупномасштабных исследований.
Зейхан добавил: «Это явно стоит изучить, и строительство перерабатывающей инфраструктуры должно быть главным приоритетом. Независимо от того, откуда мы получаем руду, мы должны иметь возможность перерабатывать ее для производства металлического лития, батарей и так далее».
Экономист Тайлер Коуэн писал, что до этого американские политики нервничали по поводу потенциальной нехватки металлического лития. И если открытие вулкана МакДермит подтвердится, инвестиции США в электромобили больше не будут вызывать беспокойства.
В прошлом месяце исследовательская фирма BMI, принадлежащая Fitch Solutions, предсказала, что к 2025 году возникнет дефицит поставок металлического лития.
По прогнозам S&P Global Commodity Insights, мировые продажи электромобилей достигнут 13,8 млн единиц в 2023 году и взлетят до более чем 30 млн единиц к 2030 году. Понятно, что для каждой батареи требуется около 17 фунтов (около 7,7 килограмма) лития, плюс кобальт, никель и другие металлы.
По данным Всемирного экономического форума, мировое производство лития в 2021 году составит 540 000 тонн, а к 2030 году мировой спрос превысит 3 миллиона тонн.
Исполнительный директор Deutsche Bank Корин Бланшар прогнозирует, что к 2025 году карбоната лития будет немного не хватать, примерно от 40 000 до 60 000 тонн, но к 2030 году это число увеличится до 768 000 тонн.