Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) поручило компании Raytheon спроектировать и разработать беспроводную бортовую ретрансляционную систему для «доставки энергии в спорных условиях» в рамках своей программы доминирования в энергетических сетях.

В рамках двухлетнего контракта с DARPA на сумму 10 миллионов долларов компания Raytheon создаст систему постоянного оптического беспроводного реле энергии (POWER), используя серию высотных беспилотных летательных аппаратов, оснащенных возможностями приема и передачи лазерной энергии. Энергия будет передаваться высоко в небо, а затем через необходимые прыжки достигать целевой области.

Цель может находиться на земле или сама быть другой автономной летающей платформой, и в этом случае она может оставаться в воздухе столько времени, сколько необходимо, а ее аккумуляторы могут непрерывно подзаряжаться на расстоянии.

Если в небе будет достаточно таких самолетов-ретрансляторов, система POWER сформирует «энергетическую сеть», которую военнослужащие смогут использовать для транспортировки энергии туда, где она больше всего необходима в любое время. Это воздушная линия снабжения, способная обеспечить неограниченную выносливость роботам наземного, воздушного или морского базирования или доставить ту же энергию в другое место, когда это стратегически необходимо.

Каждый бортовой ретрансляционный дрон будет получать питание через оптическую лазерную систему, а затем передавать его по сети. Карта/DARPA

«Это Интернет энергии, использующий устойчивые многопутевые сети для передачи энергии из обильных источников к потребителям с низким энергопотреблением», — сказал полковник Пол Кэлхун, менеджер программы POWER в офисе тактических технологий DARPA. «Энергетические проблемы, стоящие перед военными, особенно остры, и именно это стимулирует инновации. Нам часто приходится действовать вдали от сложившейся энергетической инфраструктуры и полагаться на жидкое топливо, которое требует нестабильных линий снабжения».

Конечно, в этом есть и недостатки, и в этом случае для достижения такой гибкости необходимо потреблять довольно много энергии. При преобразовании электрической энергии в световую в лазере часть энергии теряется – около 20%. Еще больше теряется при преобразовании лазерного света обратно в электрическую энергию на приемнике, возможно, 50%. В этой настройке ретрансляционной станции мощность теряется на каждом этапе.

Проект POWER поднимет концепцию воздушного беспроводного энергоснабжения на новые высоты и расстояния.

Вы знаете, транспортировка топлива с нефтеперерабатывающих заводов в танкеры и грузовики уже потребляет много энергии, и эта воздушная линия подачи устранит риск для персонала, обычно связанный с транспортировкой энергии в зонах боевых действий. А электроэнергию можно доставлять из места, где ее можно легко и удобно производить в больших количествах – возможно, даже непосредственно из ближайшей энергосистемы – поэтому эффективность, вероятно, будет наивысшим приоритетом.

Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA), похоже, с оптимизмом смотрит на эту технологию, используя ее не только в военных целях, но и в качестве распределенных источников энергии в гражданской жизни. Кэлхун сказал: «Мы верим, что следующая энергетическая революция станет возможной благодаря беспроводным энергетическим сетям. Это значительно сократит время транспортировки и позволит гибко распределять энергию потребителям в воздухе, на суше, в океане, под водой и в космосе».