Американский оборонный гигант Northrop Grumman недавно объявил о проекте беспилотного боевого самолета Talon, официально присоединившись к быстро расширяющемуся лагерю «верных ведомых». Он будет отвечать будущим совместным боевым потребностям ВВС и ВМС США и позиционироваться как многоцелевая автономная ведомая платформа, которая может взаимодействовать с пилотируемыми истребителями, такими как F-35 и F-22.
В докладе отмечается, что в последние годы сфера применения беспилотных боевых самолетов быстро набирает обороты. ВВС США планируют развернуть около 1000 лояльных групп ведомых, а ВМС также развивают свои собственные силы беспилотных боевых самолетов. «Талон» — это решение нового поколения, созданное для удовлетворения этого спроса и участия в конкурсе проекта Министерства обороны «Совместный боевой самолет» (CCA).
Сам «Коготь» является расширением и изменением более раннего «Проекта Лотос» после того, как компания Northrop Grumman потерпела неудачу в начальном раунде торгов CCA. Теперь он снова вступил в конкурентную борьбу с новым позиционированием. Как и в случае с другими лояльными ведомыми, основная цель «Когтя» — повысить летальность, живучесть и боевую эффективность всего соединения, а также выполнять задачи высокого риска с помощью беспилотных платформ, тем самым снижая необходимость подвергать дорогостоящие пилотируемые истребители и пилотов непосредственно огню противника. В отличие от первых беспилотных ведомых, которые подчеркивали возможности воздушного боя, «Коготь» с самого начала проектировался как многоцелевая платформа. Он может не только участвовать в бою «воздух-воздух», но и выполнять такие задачи, как разведка, поджигание ложных целей и перенос ракет для ударов. Опираясь на передовой искусственный интеллект и режим автономного управления «человек на связи», он может достичь высокой степени автономности действий, обеспечивая при этом полномочия человеческого управления.
С точки зрения темпов разработки и контроля затрат Talon также пытается увеличить разрыв с традиционными пилотируемыми истребителями. Компания Northrop Grumman сообщила, что от концепции до «приземления» прототипа самолету потребовалось всего 15 месяцев, и планируется, что он совершит свой первый полет примерно через девять месяцев после этого. Напротив, F-35 «Лайтнинг II» от чертежей до первого полета прошло более 13 лет, что отражает большую сжатость процессов проектирования, производства и проверки нового поколения беспилотных боевых самолетов. В ответ на ограничение стоимости единицы единицы Loyal Wingman, установленное ВВС США примерно в 23–25 миллионов долларов США, а также цель ВМС в размере примерно 15 миллионов долларов США, Northrop Grumman значительно уменьшила вес и количество деталей в конструкции и технологии Talon, сделав ее примерно на 1000 фунтов (приблизительно 453 кг) легче, чем предыдущая аналогичная платформа компании, и уменьшив количество деталей примерно на 50%. сократить производственный цикл и снизить общую стоимость.
Слоган Northrop Grumman для Talon в социальных сетях — «Рожденный для быстрой адаптации», подчеркивая его модульную конструкцию и возможности быстрого переключения задач, подчеркивая, что это автономная боевая платформа для будущих полей сражений, которая может гибко настраивать полезную нагрузку и программное обеспечение в соответствии с требованиями миссии. Благодаря крупномасштабной лояльной бюрократии ВВС США и плану CCA Министерства обороны, хотя Talon является «поздним», поскольку он опирается на возможности многоцелевого использования, ускоренные циклы разработки и стратегии оптимизации затрат, ожидается, что он займет место на высококонкурентном рынке беспилотных ведомых и изменит модель совместного боя пилотируемых истребителей и беспилотных платформ.