Национальное управление безопасности дорожного движения США (NHTSA) заявило в четверг по местному времени, что оно направило запрос в компанию Waymo, занимающуюся самоуправляемыми автомобилями Alphabet, с просьбой дать дополнительные разъяснения по поводу предполагаемого неоднократного незаконного проезда припаркованных школьных автобусов в Техасе. Независимый школьный округ Остина в Техасе сообщил, что с начала этого учебного года было зарегистрировано 19 подобных инцидентов, все из которых связаны с беспилотными транспортными средствами, управляемыми Waymo.
В октябре NHTSA начало расследование аналогичного инцидента в Джорджии, когда автомобиль Waymo не смог оставаться неподвижным, как требовалось, при приближении к школьному автобусу с включенным красным светом и выдвинутым знаком остановки. В последующем письме в NHTSA от 20 ноября школьный округ Остина заявил, что, хотя Waymo заявила, что решила проблему с помощью обновления программного обеспечения, в этом месяце произошло пять новых инцидентов, и официально потребовал, чтобы компания прекратила использование беспилотных транспортных средств вокруг школ во время периодов посадки и высадки, пока она не сможет гарантировать, что транспортные средства больше не нарушают соответствующие законы.
Юристы школьного округа заявили в письме, что Waymo нельзя позволять продолжать ставить под угрозу безопасность учеников, «пытаясь решить проблему», сославшись на один инцидент, когда автомобиль Waymo проехал мимо остановившегося школьного автобуса, в то время как ученик только что перешел дорогу перед ним и все еще находился на подъездной дорожке. Эта позиция побудила NHTSA 24 ноября спросить Waymo, выполнит ли она запрос о прекращении деятельности, внедрила или разработала ли она соответствующие исправления программного обеспечения и планирует ли она инициировать процесс отзыва таких исправлений.
Школьный округ Остина сообщил Reuters в четверг, что Waymo отказалась приостановить работу школ, а последующий инцидент с участием школьного автобуса и беспилотных транспортных средств, которые загружали и выгружали учеников 1 декабря, показал, что соответствующие процедурные изменения не устранили проблем и опасений. В заявлении Waymo не ответила прямо на то, почему она не приостановила работу школ Остина, а также не указала, будет ли она инициировать отзыв. В нем лишь говорилось, что компания «придает большое значение безопасному взаимодействию со школьными автобусами», быстро внедрила обновления программного обеспечения и продолжит быстро совершенствовать систему.
В письме Waymo в среду NHTSA попросило компанию предоставить подробные объяснения всех инцидентов, связанных со школьными автобусами, и обновления их программного обеспечения для устранения угроз безопасности к 20 января следующего года. Это расследование является новым давлением со стороны регулирующих органов США на безопасность технологий беспилотного вождения, особенно на их эффективность в сценариях езды детей, и может внести новую неопределенность в перспективы бизнес-операций Waymo в Техасе и других регионах.