Космический корабль PACE завершил месяц критических тепловых испытаний в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА, проложив путь к его запланированному запуску в январе 2024 года. Можно сказать, что это «мать всех испытаний». Этим летом космический корабль PACE (сокращение от «Планктон, аэрозоли, облака и океанические экосистемы») завершил критический этап своего запуска: термовакуумные испытания (TVAC), в ходе которых космический корабль подвергся экстремальным температурам и давлениям в специализированной испытательной камере в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
Космический корабль НАСА PACE (Планктон, Аэрозоли, Облака, Морские Экосистемы) вращается над Землей. Источник изображения: NASAGSFC.
Какова цель? Проверьте работоспособность спутника после запуска и эксплуатации.
Обсерватория PACE входит в термовакуумную камеру Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. Его тестировали в салоне 33 дня. Источник изображения: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА/Денни Генри.
«Это лучший способ смоделировать то, что PACE испытает в космосе», — сказал Крейг Стивенс, директор по системам космических аппаратов. «Космос — это вакуум, и обсерватория будет подвергаться воздействию экстремальных температур. Мы должны убедиться, что ПАСЕ сможет адаптироваться к этой среде».
После месяцев дневных и ночных смен, бесчисленных протоколов и командной работы миссия завершила экологические испытания в августе, продвинувшись на шаг ближе к запуску в начале января 2024 года.
Руководитель проекта миссии Марк Войтон сказал: «Это доказывает, что обсерватория PACE может выдержать суровые тепловые условия после запуска и входа в рабочую среду. Завершение испытания TVAC чрезвычайно важно, поскольку это последнее экологическое испытание в нашей шестимесячной кампании по экологическим испытаниям».
Полный вид спутника PACE, входящего в термовакуумную камеру. Перед закрытием люка по всей обсерватории были проведены дополнительные испытания. Источник изображения: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА/Денни Генри.
Учитывая время и ресурсы, необходимые для TVAC, проведение финальных тестов оказалось непростой задачей для членов команды. Перед запуском спутник в начале июня провел неделю в горячей камере Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.
Дэниел Пауэрс, руководитель отдела разработки тепловых продуктов в PACE, сказал, что прежде чем закрыть двери для испытаний, каждая команда, участвующая в работе PACE, проверит, находятся ли обсерватории, за которые они отвечают, в нормальном рабочем состоянии. Члены диспетчерской также дежурят, чтобы убедиться, что все работает правильно после включения питания для тепловых испытаний.
Системный инженер миссии PACE Гэри Дэвис осматривает обсерваторию перед критическим испытанием. Источник изображения: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА/Денни Генри.
После закрытия люка формальные испытания длились примерно 33 дня.
«Это последнее подтверждение того, что все на космическом корабле работает так, как ожидалось», — сказал Пауэрс. «Мы также протестировали его на экстремальные температуры. «Приняв его в ожидаемых экстремальных условиях, которые мы увидим на орбите, мы увидим, что с тепловой точки зрения все, что мы настроили и спроектировали, правильно. "
Члены команды PACE продолжают испытания на испытательном полигоне TVAC Годдарда. Источник изображения: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА/Денни Генри.
Бригада работает в три смены и работает 24 часа в сутки, что обеспечивает строгое соблюдение графика.
Теперь PACE необходимо провести еще два испытания при температуре и давлении окружающей среды, чтобы завершить послеэтапные экологические испытания обсерватории. Затем команда начала подготовку космического корабля к путешествию во Флориду и к стартовой площадке.