На следующем шаге от стенда к полю боя компания Raytheon UK интегрирует свое первое высокоэнергетическое лазерное оружие мощностью 15 кВт в бронемашину Wolfhound британской армии в рамках лазерной программы Land Demonstrator Министерства обороны Великобритании.
Великобритания является пионером в области лазерной войны: она применила практические ослепляющие лазеры во время Фолклендской войны 1982 года, а правительство Великобритании намерено в течение следующих нескольких лет разработать и развернуть высокоэнергетические системы отечественного производства. Конечно, в отличие от малобюджетных шпионских фильмов, речь идет не просто о создании «луча смерти» и прикреплении его к кузову пикапа. Как и любая другая система вооружения, лазеры должны быть интегрированы с платформой, на которой они установлены, что означает тщательную детализацию и работу в ограниченном диапазоне.
Например, лазер мощностью 15 киловатт может бледнеть по сравнению с гигантским лазером Lockheed Martin мощностью 300 киловатт, но он все равно будет очень эффективен против дронов и более крупных угроз. Несмотря на то, что он неразрушим, он может ослепить уязвимые датчики и электронику, атакуя их. Более того, более низкие требования к мощности позволяют устанавливать его на такие машины, как «Волкодав», хотя новый лазер имеет запас перезарядки (возможно, батареи или суперконденсаторы) и требует минимальной логистики из-за теоретически неограниченного запаса боеприпасов.
Помимо самолета, при интеграции необходимо также учитывать, что лазер является лишь частью глубокой системы ПВО и, следовательно, должен легко соединяться, общаться и работать с другими компонентами на суше, море, воздухе или космосе.
По данным британской компании Raytheon, лазерная система прошла четыре дня учений с боевой стрельбой в Соединенных Штатах, проводя обширные полевые испытания против атак с близкого расстояния, роев дронов и угроз с большого расстояния. В ходе испытаний система успешно обнаружила, отследила, захватила и уничтожила десятки целей дронов.
Компания Raytheon накопила обширный опыт разработки восьми лазерных систем для вооруженных сил США, которые поразили и уничтожили более 400 целей за 25 000 часов боевого времени. Работа по интеграции осуществляется в новом Центре передовой лазерной интеграции Raytheon UK в Ливингстоне, Шотландия.
Джули Финлейсон-ОДЕЛЛ, генеральный директор по вооружению и сенсорам компании Raytheon UK, сказала: "Появление этой революционной технологии является важной вехой в нашем партнерстве с Министерством обороны, поскольку мы используем направленную энергию для борьбы со всем: от дронов и беспилотных летательных аппаратов до более сложных ракетных систем. Эта система является кульминацией десятилетий инвестиций, исследований и инноваций, и ее появление демонстрирует нашу постоянную приверженность содействию достижению ключевой стратегической цели Комплексного обзора Великобритании, которая заключается в том, чтобы понять, как оружие направленной энергии может действовать безопасно и эффективно вместе с другими элементами Вооруженных сил Великобритании».