ВВС США ускоряют свое продвижение в области гиперзвукового оружия. Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) и компания по производству коммерческих ракетных двигателей Ursa Major объявили, что их серийный жидкостный ракетный двигатель «Draper» завершил свой первый полет в ходе летных испытаний и успешно достиг запланированных целей испытаний.

В области гиперзвуковых ракет принято считать, что США отстают от России и Китая в их публичном развертывании. Россия утверждает, что оснащена такими системами, как «Циркон» и «Авангард», в то время как Китай использует гиперзвуковое оружие, такое как «Дунфэн-17». Напротив, Соединенные Штаты еще официально не установили действующую гиперзвуковую систему. Этот статус-кво даже называют «гиперзвуковым разрывом».

Однако в статье отмечается, что за гиперзвуковыми системами, которые некоторые страны «превентивно ввели на вооружение», все еще остается множество нерешенных технических и финансовых проблем. Общая стоимость гиперзвуковых ракет оценивается примерно на треть выше, чем стоимость баллистических ракет того же уровня с мобильными боеголовками, а стоимость их жизненного цикла может даже достигать около 1 миллиарда долларов США на одну ракету, что существенно ограничивает фактическое количество развертываний.

Основным узким местом в нынешнем развитии гиперзвукового оружия является двигательная установка, особенно твердотопливный ракетный двигатель, используемый для разгона гиперзвуковых планирующих аппаратов и крылатых ракет. Производственные мощности, материалы и процессы – все это является сдерживающим фактором. Кроме того, чтобы выдерживать экстремально высокие температуры, возникающие во время гиперзвукового полета, вся система требует большого количества специальных высокотемпературных материалов, а также ограничена количеством квалифицированных рабочих и сложной производственной инфраструктурой.

Традиционные высокоэнергетические жидкие топлива, такие как жидкий водород и гидразин, с точки зрения топлива чрезвычайно требовательны и очень опасны с точки зрения хранения и эксплуатации. Они уже давно являются одной из проблем системы стоимости и логистического обеспечения.

В статье высказывается мнение, что США могут принять стратегию, аналогичную «гонке на Луну» во время Холодной войны в гиперзвуковой области. В то время Советский Союз продолжал лидировать в публично видимых «новаторствах в космосе», включая первый искусственный спутник, первое животное в космосе, первого астронавта, первую женщину-космонавта, первый выход в открытый космос и т. д., в то время как Соединенные Штаты сосредоточили свои ресурсы на конечной цели — отправке астронавтов на Луну и больше сосредоточились на прочном создании долгосрочных и устойчивых космических возможностей.

Эта историческая аналогия используется для иллюстрации того, что в соревновании по гиперзвуковому оружию поверхностное преимущество «кто первым сможет положить его на полку» не обязательно может быть конвертировано в окончательную победу в возможностях системы. Автор намекает, что Соединенные Штаты могут уделять больше внимания зрелости базовых уровней технологий, производства и материально-технического обеспечения, а не просто «упреждающим официальным объявлениям» о поступлении оборудования на вооружение.

В этом контексте первый полет жидкостного ракетного двигателя Дрейпера рассматривается как ключевая проверка масштабируемой и доступной двигательной установки гиперзвукового оружия США. 27 января 2026 года AFRL провела демонстрационный полет Большой Медведицы с двигателем Draper. Хотя конкретные детали остаются конфиденциальными, Большая Медведица заявила, что испытательный автомобиль во время полета достиг сверхзвуковой скорости.

Этот испытательный полет знаменует собой переход двигателя Draper от этапа наземной стендовой проверки к этапу фактической летной проверки. В реальных условиях полета команда инженеров смогла оценить стабильность топлива в условиях полета, характеристики управления дроссельной заслонкой двигателя и фактическую реакцию всей двигательной системы в различных условиях полета, тем самым обеспечивая поддержку данных для последующих инженерных приложений.

Двигатель Draper позиционируется как «недорогое, масштабируемое и простое в эксплуатации» двигательное решение для гиперзвуковых систем нового поколения. В отличие от традиционного топлива высокого риска, в этом двигателе в качестве топлива используется комбинация перекиси водорода и керосина высокой концентрации, которую относительно легче хранить и эксплуатировать, а также она имеет преимущества с точки зрения безопасности и логистического обслуживания.

Перекись водорода использовалась для движения подводных лодок и торпед во время Второй мировой войны. Он имел репутацию «взрывоопасного и нестабильного» из-за незрелости ранних технологий очистки и контроля. Однако в статье отмечается, что НАСА и другие агентства за последние несколько десятилетий накопили большой опыт в очистке и контролируемом использовании перекиси водорода, что позволяет безопасно использовать это топливо в современных двигательных системах космических кораблей и больше не является средой высокого риска, которая «взрывается на каждом шагу».

В двигателе Draper также используется большое количество деталей, напечатанных на 3D-принтере. Этот метод производства не только помогает сократить производственный цикл и снизить стоимость одной машины, но также помогает обеспечить крупносерийное производство по требованию в будущем. Ожидается, что в сочетании с более безопасной и простой в хранении топливной смесью этот двигатель позволит значительно снизить стоимость одной гиперзвуковой ракеты и быстрее создать достаточные возможности боевой готовности.

Крис Спаньолетти, генеральный директор Ursa Major, заявил в своем заявлении, что эта летная проверка показывает, что самолет, использующий безопасный, пригодный для хранения жидкостный двигатель с регулируемой тягой, может завершить весь процесс от проектирования до первого полета за короткое время и с низкими затратами. По данным ведомства, от подписания контракта до готовности всего самолета и двигательной установки к полету прошло всего около восьми месяцев.

Для ВВС США, если новое поколение жидкостных ракетных двигателей, таких как Draper, сможет продолжить проверку своей надежности и масштабируемых производственных возможностей в последующих испытаниях, ожидается, что оно предоставит более экономичный и более легкий вариант материально-технической поддержки для будущих гиперзвуковых ракет, тем самым сокращая или даже обращая вспять так называемый «гиперзвуковой разрыв» на долгосрочном уровне развертывания.