Миссия НАСА «Артемида II» успешно завершилась. Предварительный анализ показывает, что космическая система НАСА нового поколения для исследования Луны в целом показала себя хорошо, заложив прочную основу для последующих пилотируемых высадок на Луну и исследования дальнего космоса. После успешного приводнения космического корабля команда инженеров немедленно приступила к детальному анализу данных, чтобы оценить работу ключевых систем, таких как космический корабль «Орион», ракета «Система космического запуска» (SLS) и наземный стартовый комплекс в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Текущие предварительные результаты показывают, что этот испытательный полет достиг ожидаемых целей, ознаменовав важный этап прогресса миссии Артемида III, дальнейшего присутствия на поверхности Луны и будущих миссий в более глубокий космос.
Во время этого полета космический корабль «Орион» совершил в общей сложности 694 481 миль полета туда и обратно до Луны и 10 апреля вернулся на Землю в Тихом океане недалеко от Сан-Диего. почти в 35 раз превышающую скорость звука, и полностью полагался на свою систему тепловой защиты, обеспечивающую барьер для космического корабля и экипажа. Предварительные проверки показывают, что теплозащитный экран «Ориона» работает как положено и никаких отклонений нет. После приводнения снимки, сделанные водолазами, и осмотры на спасательном корабле показали, что по сравнению с миссией «Артемида I» масштабы и степень карбонизации поверхности теплозащитного экрана были значительно уменьшены, что в основном согласуется с прогнозами, полученными в предыдущих испытаниях наземного дугового нагрева. Команда миссии также получила дополнительные данные изображений с самолета, находившегося во время процесса входа в атмосферу, которые будут дополнительно проанализированы в ближайшие недели, чтобы уточнить время небольших изменений поверхности и более точно оценить характеристики термического реагирования системы тепловой защиты.
После миссии модуль экипажа «Орион» планируется доставить обратно в Космический центр Кеннеди в этом месяце для прохождения более полной разборки и анализа на установке обработки нескольких полезных нагрузок. Инженеры проведут детальную проверку полетных данных, разберут и утилизируют многоразовые детали, включая авионику, а также утилизируют остатки опасных сред, таких как излишки топлива и охлаждающей жидкости. Этим летом теплозащитный экран также будет перевезен в Центр космических полетов Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, где технические специалисты вырезают образцы и сканируют его внутреннюю структуру с помощью рентгеновских лучей и других методов, чтобы получить более глубокое понимание истинной реакции материала при входе в атмосферу.
Керамические изоляционные плитки в спинном конусе Ориона во время миссии также работали, как и ожидалось. Светоотражающая изоляционная лента на внешней стороне космического корабля, используемая для регулирования температуры в космической среде, была спроектирована так, чтобы разрушаться во время входа в атмосферу, но ее остатки все еще видны в некоторых областях. Эти ленты не выполняют функции защиты от повторного входа, а в основном служат для контроля температуры на орбите, поэтому соответствующие характеристики также обеспечивают дополнительную проверку для последующих проектов. С точки зрения наведения и навигации точность приземления «Ориона» на этот раз сравнительно высокая — всего 4,9 мили от запланированной точки запуска, а разница между скоростью его входа в атмосферу и значением наземного прогноза также контролируется в пределах 1 мили в час.
На этапе восстановления команда миссии провела предварительный демонтаж космического корабля недалеко от порта Сан-Диего и удалила различное ключевое оборудование, которое будет использоваться в последующих миссиях. Сюда входят сиденья, блоки обработки видео, контроллеры камер, контейнеры для хранения, а также компоненты подачи воздуха скафандра и интерфейсы для системы выживания экипажа «Орион». В то же время инженеры также проверяют оборудование, связанное с проблемой линии отвода мочи, возникшей во время полета, чтобы собрать больше данных, выяснить основную причину неисправности и завершить разработку плана ремонта перед миссией Артемиды III.
В качестве ракеты-носителя для этой миссии тяжелая ракета-носитель SLS также показала «табель успеваемости», который оправдал ожидания. Предварительный анализ показывает, что ракета точно вывела «Орион» на установленную орбиту, а ее тяга и точность вывода на орбиту соответствовали требованиям плана миссии. Когда главный двигатель РС-25 был выключен, космический корабль летел со скоростью более 18 000 миль в час и завершил точный выход на орбиту в заданной точке выхода на орбиту.
Что касается наземных систем, после запуска инженеры провели комплексную проверку стартовой площадки и мобильной стартовой платформы. После миссии «Артемида I» НАСА внесло ряд усилений и улучшений в соответствующие системы, чтобы улучшить свои возможности защиты от шлейфов высокой температуры и высокого давления. Эта оценка показывает, что благодаря этим модернизациям ущерб критической инфраструктуре был значительно ограничен, несмотря на чрезвычайно сильный звуковой шок и шлейфовые воздействия от запуска. Команда завершила очистку и повторную проверку сразу после запуска. Некоторые детали, такие как дверь лифта, были структурно усилены, а такие компоненты, как газораспределительная панель в нижней части мобильной стартовой платформы, были спроектированы так, чтобы упруго деформироваться под высоким давлением. Кроме того, инженеры установили дополнительные защитные барьеры для дополнительной защиты чувствительного оборудования во время запуска, позволяя системам, отвечающим за управление критическими ресурсами, такими как воздух, газ, охлаждение и водоснабжение, оставаться в рабочем состоянии после запуска. В настоящее время мобильная стартовая платформа переведена обратно в здание окончательной сборки Космического центра Кеннеди для проведения необходимого ремонта и технического обслуживания в рамках подготовки к последующим миссиям серии «Артемида».
На этапе восстановления в море НАСА сотрудничало с военными США, чтобы успешно завершить поиск и спасение космического корабля и членов экипажа. Водолазы ВМФ помогли каждому астронавту выбраться из модуля экипажа «Орион» и доставить их в десантный транспортный док военного корабля США «Джон П. Мерсер». Затем космический корабль отбуксировали, прикрепили к кораблю и, наконец, доставили обратно на военно-морскую базу Сан-Диего.
Являясь первой пилотируемой миссией в программе «Артемида», все данные, полученные «Артемидой II», систематически систематизируются и анализируются различными проектными группами НАСА для руководства последующими техническими усовершенствованиями и планированием миссии. Согласно текущему графику, НАСА планирует реализовать миссию «Артемида III» в 2027 году, сделав ключевой шаг в новом раунде пилотируемых высадок на Луну, а в 2028 году начать долгосрочные миссии на поверхность Луны для накопления опыта и возможностей для налаживания устойчивой деятельности человека на Луне и, в конечном итоге, перехода к более глубокому освоению космоса.