AT&T, T-Mobile и Verizon, три крупнейших оператора мобильной связи в США, объявили о знаковом сотрудничестве по созданию совместной компании для предоставления услуг прямой спутниковой связи (D2D). Они планируют использовать спутниковые сети для устранения «слепых зон» сигнала на территории континентальной части Соединенных Штатов. Это означает, что сетевые возможности Apple iPhone впервые будут по-настоящему «доступны в сети» по всей стране.
Согласно информации, опубликованной тремя сторонами, это недавно созданное совместное предприятие будет осуществлять единое планирование и инвестиции в технологию прямого спутникового подключения, уделяя особое внимание охвату отдаленных и сельских районов, которые были «неохвачены» или «скрыты» в течение длительного времени в прошлом, чтобы поддерживаемые модели, включая iPhone, могли получить более непрерывное и стабильное соединение через спутник. Некоторые отраслевые аналитики отметили, что T-Mobile в настоящее время сотрудничает со Starlink в области D2D, а AT&T и Verizon объединили усилия с AST SpaceMobile соответственно. Создавая альянс, три крупнейших оператора в определенной степени «удерживают свои позиции», чтобы помешать будущим поставщикам спутниковых услуг напрямую предоставлять мобильную связь конечным пользователям, тем самым ослабляя роль традиционных операторов.
Генеральный директор Verizon заявил в пресс-релизе, что это сотрудничество направлено не только на «заполнение пустых мест на карте», но и на создание более гибкой и отказоустойчивой цифровой инфраструктуры, способной адаптироваться к меняющимся коммуникационным потребностям пользователей в любом месте и в любом сценарии. Для обычных пользователей альянс трех операторов означает, что в районах, которые в прошлом было трудно охватить, таких как дикая местность, автомагистрали и горные районы, станет реальностью полагаться на технологию прямого спутникового соединения для поддержания доступности сети, а сетевые возможности iPhone и других устройств будут ближе к «бессмысленному переключению, бесшовному покрытию».
В настоящее время Apple сотрудничает с Globalstar для предоставления спутниковой «Emergency SOS» и услуг помощи на дороге на iPhone 14 и более поздних моделях, а также на Apple Watch Ultra 3, что позволяет пользователям отправлять информацию и делиться своим местоположением со службами экстренной помощи даже при отсутствии покрытия сотовой связи или Wi-Fi. Через группировку низкоорбитальных спутников Globalstar устройства Apple также могут использовать функцию «Найти меня» для обновления и обмена информацией о местоположении в автономной среде, а также осуществлять ограниченный обмен сообщениями с личными контактами и службами экстренного реагирования. Стоит отметить, что Amazon в настоящее время приобретает Globalstar, полный набор активов низкоорбитальной спутниковой группировки, что также рассматривается некоторыми наблюдателями как еще одно изменение будущего ландшафта спутниковой связи.
В то время как операторы все больше внимания уделяют D2D, сама Apple также планирует значительно расширить спутниковые возможности iPhone: с одной стороны, она будет глубоко интегрировать спутниковую навигацию и соединения с Apple Maps, чтобы карта могла использовать спутники для предоставления более надежных услуг позиционирования и маршрутизации в слабых или отключенных сетевых средах; с другой стороны, оно обновит приложение «Сообщение», чтобы пользователи могли отправлять мультимедийный коммуникационный контент, такой как RCS, не только через традиционные текстовые сообщения, но и через спутники. Чтобы повысить практичность сценариев использования, Apple также планирует модифицировать аппаратное обеспечение, чтобы устройства по-прежнему могли поддерживать связь со спутниками в максимально возможной степени в таких средах, как помещения, где отсутствует прямая видимость спутников, и внедрить технологию 5G Non-Terrestrial Network (NTN), чтобы наземные базовые станции могли расширять свое покрытие с помощью спутников.
В дополнение к функциям системного уровня для обычных пользователей Apple также готовится открыть специальный API, который позволит сторонним разработчикам естественным образом интегрировать возможности спутниковой связи в свои приложения, тем самым создавая больше новых сценариев приложений, которые полагаются на спутниковые сети, такие как экстренное управление, совместная работа в приключениях на открытом воздухе, удаленный мониторинг Интернета вещей и т. д. В контексте трех основных операторов, совместно продвигающих спутниковые сети D2D, это означает, что в будущем iPhone будет иметь более сильные возможности резервирования сети в большинстве районов Соединенных Штатов: когда традиционная сотовая сеть недоступна, спутниковая сеть станет по-настоящему доступным «вторым каналом», а не останется лишь в ограниченной форме «экстренной помощи».