Армия США выбрала трех поставщиков для модернизации своих систем ночного видения для XXI века, заменив устаревшие системы, находящиеся в эксплуатации более 20 лет, бинокулярными приборами ночного видения нового поколения (BiNOD).

С момента принятия на вооружение в 2000 году военные США и союзники по НАТО в значительной степени полагались на монокулярную систему AN/PVS-14 как на основной прибор ночного видения, и ее важность нельзя недооценивать. В не столь отдаленном прошлом, когда войны заканчивались почти сразу после захода солнца, потеря света означала отступление на безопасные позиции до рассвета, а ночные операции полагались на полнолуние, освещение артиллерийским огнем или отправку небольших отрядов для ограниченных ударов. После Второй мировой войны системы ночного видения, которые усиливали окружающий свет или работали в инфракрасном спектре, начали менять ситуацию, но ранние системы были дорогими, громоздкими и нестабильными и в первую очередь подходили для разведки или снайперских миссий. К 1990-м годам технология ночного видения стала более практичной, но ее высокая стоимость и сложность по-прежнему ограничивали ее использование экипажами транспортных средств и специализированными разведывательными подразделениями.

Появление АН/ПВС-14 в 2000 году фундаментально изменило эту картину. Компактное, легкое и достаточно дешевое, чтобы его можно было производить серийно и выдавать обычным солдатам в качестве стандартного полевого снаряжения, устанавливая на винтовки или каски, это устройство произвело революцию в военной стратегии и тактике, превратив ночь в день и сделав бой всепогодным. Однако эта система имеет и очевидные недостатки. AN/PVS-14 представляет собой монокулярную систему, в которой используется одна электронно-оптическая трубка, что означает, что пользователь видит плоское двухмерное изображение без реального восприятия глубины. Из-за ограниченного поля зрения эффект наблюдения подобен просмотру рулона туалетной бумаги. Кроме того, эта система третьего поколения основана на улучшении освещения и использует зеленые флуоресцентные дисплеи, которые обеспечивают относительно низкую контрастность. Хуже того, в условиях низкой освещенности человеческий глаз в основном интерпретирует окружающую среду через разницу в яркости, а не через цвет. Зеленый оттенок заставляет мозг обрабатывать изменения цвета вместо действительно необходимой информации о контрасте, что приводит к повышенной усталости глаз.

Армия США заключила контракты с тремя компаниями на масштабную модернизацию систем ночного видения в соответствии с политикой правительства, направленной на поощрение конкуренции среди оборонных подрядчиков при обеспечении резервирования и достаточных производственных мощностей. Все три контракта представляют собой контракты с фиксированной ценой на разработку, производство и испытания соответствующего бинокулярного оборудования ночного видения. Системы, представленные Elbit America, L3Harris и Photonis, отражают переход от монокулярных к бинокулярным системам, обеспечивая более широкое поле зрения, улучшенную ситуационную осведомленность и правильное восприятие глубины, чтобы уменьшить вероятность спотыкания о воздух в темноте. Вместе эти системы также переключаются с зеленых флуоресцентных дисплеев на белую флуоресцентную технологию, создавая черно-белые изображения, которые менее сбивают с толку глаза, более удобны для мозга и снижают утомляемость глаз.

Кроме того, все три системы спроектированы таким образом, что стволы могут вращаться независимо, что позволяет владельцу открыть один ствол, чтобы сохранить естественное ночное зрение в одном глазу и улучшить зрение в другом. Когда обе трубки не используются, обе трубки можно откинуть назад, прижимая к шлему, что снижает центр тяжести для повышения комфорта и снижения риска удара устройства о дверные рамы или люки автомобиля. Когда корпус объектива любой системы переворачивается вверх, он автоматически отключается для экономии энергии и предотвращения заметного свечения, а когда все устройство переворачивается вверх, оно полностью отключается. Все системы BiNOD водонепроницаемы на глубине до 66 футов (20 метров) в течение как минимум двух часов и могут работать при температуре от -40°C до 49°C. В них также используются те же канавки «ласточкин хвост», что делает их совместимыми со стандартными креплениями для шлемов, а козырьки можно регулировать в соответствии с межзрачковым расстоянием оператора, а диоптрию можно регулировать для пользователей, которым требуются линзы по рецепту.

Кандидат BiNOD от Elbit America оснащен модернизированной оптической системой, которая обеспечивает более высокую резкость по всему кадру по сравнению со устаревшими конструкциями объективов более старого парка. Его система усиления света была расширена за счет включения дополнительных тепловизионных и оптических накладок, а архитектура является модульной, чтобы упростить будущие обновления. Эргономика также была улучшена: центр тяжести устройства стал более сбалансированным, что снижает нагрузку на глаза и шею пехотинцев, которым может потребоваться носить устройство до 10 часов в сутки. Система NOVA от L3Harris также имеет модульную конструкцию, облегчающую модернизацию и ремонт на месте. Каждый корпус объектива можно разобрать всего с помощью четырех винтов, что значительно сокращает время простоя и сводит к минимуму потребность в специальных инструментах. Внутри очков NOVA находится запатентованная технология улучшения изображения третьего поколения без пленки от L3Harris. Удалив пленку, блокирующую ионы, в стандартных трубках третьего поколения, NOVA утверждает, что достигает более высокой четкости и большей светочувствительности, особенно в почти полной темноте. В конструкцию также встроен инфракрасный осветитель для задач ближнего действия.

Vyper Pro от Photonis Defense ориентирован на сверхлегкую конструкцию, заменяя магниевые или алюминиевые сплавы высокопрочной полимерной оболочкой, армированной углеродным волокном, для снижения веса и повышения ударопрочности. В отличие от стандартных систем третьего поколения, Vyper Pro обладает «внеполосными» возможностями, позволяющими операторам видеть более широкий спектр света, включая высокочастотные инфракрасные лазеры и ультрафиолетовые маркеры, невидимые сопоставимыми системами. Кроме того, Vyper включает в себя сверхбыструю систему автоматического регулирования мощности, специально разработанную для городских боев и работающую в ситуациях, когда внезапные вспышки, такие как дульные вспышки, взрывы или уличные фонари, могут привести к «передержке» или исчезновению традиционного оборудования ночного видения. Имея такой разнообразный выбор, армия не только будет хорошо подготовлена ​​к ночным операциям, но также может иметь достаточно свободных мощностей, чтобы начать хороший дополнительный бизнес, помогая посетителям ночных баров найти потерянные ключи.