Ученые предполагают, что в меловом океане мог обитать гигантский осьминог, по размерам близкий к мифическому морскому чудовищу «Кракен». Этот вымерший головоногий моллюск, длина которого могла достигать почти 19 метров, был одним из главных хищников древних океанов.


Представление художника о вымершем гигантском осьминоге, который, возможно, был размером с большую морскую рептилию.

Источник изображения: Масато Хаттори/Science Photo Library

Исследователи заявили, что оценка была основана на окаменелых челюстных костях. Следы износа на его челюстях указывают на то, что он охотился на животных с твердым панцирем и костями.

Это исследование, опубликованное в журнале Science 23 апреля, опровергает давнее мнение о том, что в меловой период (143–66 миллионов лет назад) гигантские морские рептилии, такие как мозазавры и другие позвоночные, полностью доминировали в морской экосистеме. Однако некоторые ученые полагают, что выводы о максимальном размере осьминога, который равен длине сочлененного грузовика, и его роли в экосистеме, следует делать осторожными.

Соавтор исследования Ясухиро Иба, палеонтолог из Университета Хоккайдо в Японии, сказал, что этот гигантский осьминог был идентифицирован по хитиновым челюстным костям позднего мелового периода, но его размерный диапазон, диета и роль в экосистеме до сих пор четко не определены.

Чтобы заполнить этот пробел в исследованиях, Иба, Шин Икегами, палеонтолог из Университета Хоккайдо, и их коллеги повторно проанализировали 15 окаменелостей челюстных костей гигантского осьминога. В то же время они использовали искусственный интеллект для анализа слоев карбонатных пород и обнаружили 12 новых окаменелостей гигантских осьминогов.

Анализ разделил этих гигантских осьминогов на два вида: «осьминог Нанаймо Цзе» и «осьминог Нанаймо Харди». Исследование показало, что они не только генетически связаны с современным осьминогом Дамбо (род Sooty Octopus), но и принадлежат к той же эволюционной ветви, что и современные ушастые осьминоги (вид Griptaurus).

Основываясь на анатомии современных осьминогов, исследователи подсчитали, что длина мантии этих гигантских осьминогов, основной мешкообразной части их тела, колеблется от 67 до 443 сантиметров. С учетом щупалец длина тела «осьминога Нанаймо Цзе» составляет от 2,8 до 7,7 метра, а длина тела осьминога «Нанаймо Ха» может достигать 6,6 метра и достигать невероятных 18,6 метра.

«Некоторые люди задаются вопросом, действительно ли он может вырасти до 19 метров, но я в этом почти уверен», — сказал Кристиан Клюг, палеонтолог из Цюрихского университета в Швейцарии, который не участвовал в исследовании. Поскольку соотношение длины мантии и щупалец у современных головоногих сильно различается, нижняя или средняя оценка размера вида может быть ближе к реальности.

Челюсти этих «морских монстров» имели серьезные следы износа, включая сколы и царапины по краям, а самый крупный экземпляр даже потерял около 10% длины челюсти. Исследователи определили, что эти следы были вызваны раздавливанием твердых костей добычи. В число жертв входят ракообразные, двустворчатые моллюски и даже крупная рыба.

Судя по размеру и характеристикам износа челюстных костей, когда-то они были главными хищниками мелового океана, конкурируя с крупными позвоночными хищниками, такими как мозазавр Гофмана, который мог достигать 17 метров в длину. Иба сказал, что гигантские осьминоги развили некоторые характеристики, схожие с характеристиками морских позвоночных хищников, включая мощные челюсти и гладкое тело.

Нил Келли, палеонтолог из Университета Вандербильта в США, сказал, что эти ископаемые кости челюсти явно принадлежат большому осьминогу, но точный размер до сих пор неизвестен. Современные осьминоги питаются животными с твердым панцирем, поэтому вымершие осьминоги, возможно, вели себя точно так же.

Келли добавил, что эти осьминоги-"морские монстры" хладнокровны и могут дышать под водой. По сравнению с мозазаврами и другими высшими позвоночными хищниками, которые в основном перемещаются ближе к поверхности моря, они могут процветать глубже в океане и охотиться на разные типы добычи.

Сопутствующая информация о документе: https://doi.org/10.1126/science.aea6285.