Исследовательская группа из Университета Ватерлоо совершила крупный технологический прорыв. Они успешно разработали новую технологию 3D-печати, которая позволяет настраивать и производить персонализированные контактные линзы для пациентов всего за 20 минут на приеме.
Хотя современная индустрия контактных линз уже давно предлагает множество вариантов размеров и форм, выбор идеальной пары линз по-прежнему может быть проблемой для людей с роговицей неправильной формы. Им часто приходится идти на компромисс между комфортом ношения и четкостью зрения, а также часто приходится нести многочисленные примерочные клиники и высокие затраты на индивидуальную настройку. Чтобы найти более быструю и экономически эффективную альтернативу, исследователи химического факультета Университета Ватерлоо в Канаде обратили свое внимание на технологию 3D-печати.
Этот процесс настройки аналогичен 3D-печати обычных пластиковых или металлических изделий с использованием специального программного обеспечения для создания цифровой модели линзы. Внутренняя поверхность линзы точно соответствует уникальной форме роговицы пациента, а внешняя поверхность отвечает за необходимую коррекцию зрения. Однако воплощение этой концепции в реальность сталкивается со многими техническими проблемами. Первая и самая существенная трудность заключается в самом материале. Силикон считается идеальным материалом для контактных линз из-за его мягкости, кислородопроницаемости и биосовместимости, но он плохо совместим с традиционной технологией 3D-печати. С этой целью исследовательская группа специально разработала новую формулу гидрофильного силикона, которая поддерживает послойную печать.
Сама природа 3D-печати также создает еще одну проблему. Когда объект изготавливается путем печати слой за слоем, на поверхности неизбежно возникают крошечные дефекты, такие как ступеньки, что серьезно влияет на комфорт ношения и оптическую четкость крошечных объектов, таких как контактные линзы. Исследовательская группа успешно решила эту проблему, применив специальное ультратонкое покрытие, которое сглаживает поверхность, не меняя при этом нестандартную форму линзы.
Доктор Саджан Гангули, младший научный сотрудник по химическим исследованиям в школе, сказал, что новый гидрофильный силиконовый материал, созданный командой, в сочетании с уникальным производственным процессом позволяет производить линзы, удобные для ношения, гладкие и прозрачные. Недавние лабораторные испытания доказали, что эти линзы биосовместимы и могут безопасно взаимодействовать с тканями глаза. В то же время исследовательская группа отметила, что оптическая прозрачность и механические свойства этих 3D-печатных линз не уступают коммерческим контактным линзам. Текущие следующие шаги команды — подготовиться к реальным испытаниям и заполнить патентные заявки, чтобы продвинуть эту инновационную технологию к коммерческому применению.