Первая неделя января подходит к концу, и SpaceX сделала большой анонс в телекоммуникационной отрасли. После запуска первого спутника Starlink с прямым подключением к сотовой сети на низкую околоземную орбиту (НОО) в начале этого года самая популярная аэрокосмическая компания Америки подтвердила, что первоначальные испытания сети прошли успешно. В рабочем документе, размещенном на своем веб-сайте, SpaceX сообщила, что успешно отправляла и получала текстовые сообщения на мобильные телефоны, подключенные к спутникам Starlink. Компания также предоставила подробную информацию о возможностях сотовой связи, которые она разрабатывает в партнерстве с T-Mobile.
По данным SpaceX, первое текстовое сообщение было отправлено с немодифицированного телефона с использованием сети T-Mobile и спутников Starlink. В модели спутниковой сети компании один конец спутника Starlink получает и отправляет данные пользователю, а другой конец получает и отправляет данные на наземную станцию SpaceX. Наземная станция завершает соединение между конечным пользователем и интернет-сервером, а покрытие Starlink Direct to Cell добавляет T-Mobile в качестве дополнительного канала между наземной станцией SpaceX и сервером.
Сеть SpaceX поддерживает подключение LTE, и в своем рабочем документе компания объяснила, что ей пришлось кропотливо модифицировать существующие конструкции антенн, чтобы гарантировать, что они смогут передавать достаточно сильный сигнал LTE из космоса. В то же время SpaceX также должна гарантировать, что орбиты спутников, положение спутника относительно Земли и количество спутников, предназначенных для покрытия LTE, являются правильными, чтобы сеть находилась «на грани физики», а качество LTE было достаточным, чтобы гарантировать отсутствие жалоб со стороны клиентов.
В этом году SpaceX планирует продолжить тестирование спутниковой системы текстовых сообщений Starlink LTE. Компания стремится к 2025 году создать спутниковую интернет-группировку на низкой околоземной орбите (LEO), способную поддерживать голос, данные и Интернет вещей (IoT).
Чтобы позволить немодифицированным телефонам отправлять и получать тестовую информацию через спутники на низкой околоземной орбите, SpaceX должна решить проблему отправки мощных сигналов с космического корабля, сохраняя при этом управление питанием в пределах оболочки небольшого спутника. Спутники большего размера, например находящиеся на геостационарной орбите, намного больше обычных спутников Starlink и могут отправлять большие объемы данных.
Для управления электропитанием SpaceX разработала «индивидуальный кремний», который, судя по всему, является эксклюзивным для спутников Starlink с прямой связью с сотовой связью. Компания также «разработала большую усовершенствованную фазированную решетку размером 2,7 х 2,3 м, которая использует чрезвычайно чувствительные радиоприемники и мощные передатчики для связи с мобильными телефонами из космоса». Технология фазированных антенных решеток является одной из самых передовых технологий связи в мире и широко используется в радарах истребителей и в других областях.
Одним из самых больших преимуществ прямой спутниковой службы Starlink является то, что она предназначена для использования протоколов LTE/4G. Это делает услугу доступной на любом смартфоне, оснащенном подходящим модемом или радио. Чтобы обеспечить подключение к спутниковой сотовой связи LTE, SpaceX также устанавливает модемы LTE на каждом прямом спутнике.
Помимо сотрудничества с T-Mobile, SpaceX также привлекла операторов связи в Канаде, Японии, Австралии и других странах. Клиенты этих операторов смогут использовать услугу прямой связи Starlink везде, где один из партнеров SpaceX обеспечивает покрытие.