Аннотация:
Новое исследование опровергает более чем 150-летнюю общепринятую точку зрения в научных кругах. С помощью анализа древней ДНК ученые обнаружили, что гигантская птица, которую долгое время считали вымершей после окончания последнего ледникового периода, на самом деле была не самостоятельным исчезнувшим видом, а крупным предком ныне живущей птицы, до сих пор живущей в Европе.
Долгое время большие скелеты журавлей, найденные в пещерах во многих местах Европы, считались останками древней гигантской птицы под названием Grus primigenia. С момента своего названия в 19 веке научное сообщество в целом считало, что эта крупная птица вымерла тысячи лет назад, став одним из многих крупных животных, исчезнувших после окончания последнего ледникового периода.
Это традиционное понимание возникло в результате исследований французского биолога Альфонса Милн-Эдвардса. В то время он обнаружил несколько необычно больших окаменелостей скелетов журавлей в пещере на юге Франции. Поскольку эти окаменелости были значительно крупнее современных журавлей, он определил, что это новый вид гигантских журавлей, и назвал его примитивным журавлем. Считается, что останки жили более 20 000 лет назад и были зарегистрированы в научной литературе как вымерший вид.
Чтобы повторно подтвердить истинную идентичность этих окаменелостей, исследовательская группа из Борнмутского университета в Великобритании и Центра палеогенетики в Стокгольме, Швеция, начала расследование. Исследователи собрали 18 образцов скелетов древних журавлей из Англии, Уэльса, Франции, Германии и Балеарских островов и извлекли из них древнюю ДНК для анализа.
Результаты удивили ученых. Генетические данные показывают, что эти скелеты, которые считаются «гигантскими вымершими журавлями», на самом деле принадлежат не вымершему независимому виду, а крупным особям современного обыкновенного журавля. Другими словами, гигантская птица, которую считали исчезнувшей, на самом деле не вымерла. Он до сих пор обитает в Европе, но его размеры уменьшились по сравнению с древними временами.
Профессор Джон Стюарт, руководитель исследования, сказал, что команда всегда подозревала, что эти так называемые гигантские журавли могут быть не самостоятельным видом, а всего лишь более крупной предковой популяцией современных обыкновенных журавлей. Применение технологии ДНК окончательно подтвердило эту догадку, а также позволило исследователям получить более точные выводы, чем раньше, полагаясь исключительно на морфологический анализ костей.
Исследовательская группа считает, что ошибка в том году, вероятно, была связана с очевидными различиями в полу и размерах журавлей. Самцы журавлей обычно намного крупнее самок, и ранние исследователи, которые классифицировали их исключительно по размеру костей, возможно, ошибочно приняли крупных самцов и более мелких особей за принадлежность к двум разным видам, что привело к выводу о существовании «гигантских вымерших журавлей».
Это открытие не только переписало таксономический статус примитивного журавля, но и спровоцировало повторное изучение других вымерших видов птиц в научном сообществе. Исследователи отметили, что классификация многих древних видов птиц основана главным образом на различиях в размерах костей и морфологии. При отсутствии генетических данных можно доказать, что некоторые так называемые вымершие виды представляют собой всего лишь вариации тела существующих видов в разные исторические периоды.
Исследовательская группа заявила, что следующий шаг будет сосредоточен на изучении того, почему обычные журавли постепенно становятся меньше в ходе длительного эволюционного процесса. Ученые в настоящее время подозревают, что такие факторы, как проекты осушения водно-болотных угодий, изменения в землепользовании человека и изменения среды обитания, могли оказать влияние, но конкретные механизмы все еще требуют дальнейших исследований для подтверждения.
Исследователи также отметили, что современные птицы действительно сталкиваются с огромным давлением на выживание в результате деятельности человека, но это открытие показывает, что академическое сообщество, возможно, переоценило количество вымираний птиц в определенные исторические периоды. Некоторые птицы, считающиеся вымершими, на самом деле могут просто претерпеть длительную эволюцию размеров тела, а их потомки все еще живут на Земле сегодня.
Это исследование не только раскрывает палеонтологическую загадку, которая длилась полтора века, но и демонстрирует важную ценность древней технологии ДНК в реконструкции истории биологической эволюции. По мере анализа более древней генетической информации в будущем могут быть вновь признаны более «вымершие» древние животные, и ожидается, что их истинная личность будет переписана.
Комментарии