Согласно новому исследованию, строители каменного века, возможно, использовали другие материалы. Археологи обнаружили старейшие свидетельства существования деревянных искусственных построек, построенных почти 500 000 лет назад — до появления нашего вида, что позволяет предположить, что наши родственники поселились раньше, чем мы думали.
Открытие было сделано на археологическом участке водопада Каламбо в Замбии, где археологи обнаружили два бревна, соединенных вместе почти крестообразно. На дереве были обнаружены очевидные следы порезов каменными орудиями, что указывает на то, что они были намеренно вырезаны и вмонтированы в эту конструкцию. Его точное назначение было потеряно со временем, но ученые предполагают, что он мог быть частью фундамента платформы или убежища.
Чтобы определить возраст этих структур, исследователи использовали метод, называемый «люминесцентным датированием». Используя этот метод, ученые могут рассчитать, когда образец в последний раз подвергался воздействию солнечного света и, следовательно, как долго он находился под землей, и, следовательно, минимальный возраст образца. Когда они проверили минералы в песке, где были закопаны бревна, они пришли к удивительной цифре - возраст около 476 000 лет, что соответствует раннему каменному веку.
Предыдущие находки показали, что древние люди делали инструменты, оружие и другие орудия из дерева еще раньше, но это древнейшее известное свидетельство строительства из дерева. Фактически, это предшествовало появлению вида Homo sapiens, который, как полагают, возник около 300 000 лет назад. Исследователи не размышляли о том, какие виды могли быть ответственны за это, но многие из наших предков и родственников в то время бродили по Африке, в том числе Homo erectus и Homo heidelbergensis.
Мы не часто видим такую старую древесину, и одна из основных причин, очевидно, заключается в том, что древесина не живет очень долго. Из-за более высокого уровня воды археологические раскопки на водопаде Каламбо помогают сохранить эти органические материалы в течение более длительного периода времени.
Это открытие переворачивает наше понимание человеческой истории и в других отношениях. Долгое время считалось, что люди каменного века вели кочевой образ жизни, кочуя из региона в регион при смене времен года. Но строительство зданий показывает, что они были заселены – а почему бы и нет? Район водопада Каламбо является постоянным источником воды, а окружающий лес дает достаточно еды.
Профессор Ларри Барэм, соответствующий автор исследования, сказал: "Это открытие меняет мой взгляд на наших ранних предков. Посмотрите, что делали эти люди: они делали что-то новое и большое из дерева. Они использовали свой интеллект, воображение и навыки, чтобы создать то, чего они никогда раньше не видели, то, чего никогда раньше не существовало. Они преобразовали свое окружение, чтобы облегчить жизнь, даже если это была просто платформа у реки, на которой можно было сидеть и заниматься повседневными делами. Эти люди были больше похожи на нас, чем мы думаем".
Исследование было опубликовано в журнале Nature. Исследователи описывают результаты в видео ниже.