В эти выходные компания Lockheed Martin в партнерстве с НАСА доставила на Землю первый образец астероида из Соединенных Штатов. После этого в сентябре компания взяла перерыв в своем напряженном графике, чтобы успешно испытать самолет У-2 с модернизированной системой авионики. U-2 — один из старейших в мире высотных самолетов-разведчиков, впервые поднявшийся в небо в 1955 году в рамках программы испытаний. За свою историю самолет использовался ВМС, ВВС и Центральным разведывательным управлением (ЦРУ).
Последняя модернизация Lockheed Martin U-2 является частью программы обновления технологий авионики U-2 «Dragon Lady» (ATR), в рамках которой ВВС заключили с компанией контракт на 50 миллионов долларов в 2020 году.
U-2 является одним из самых высоких пилотируемых самолетов в мире и может подниматься на высоту не менее 80 000 футов для наблюдения и разведки. Самолет также может поддерживать связь во время полета, что является обязательной функцией для критически важных миссий, поскольку позволяет наземным командам получать данные в режиме реального времени, пока самолет находится в полете.
Однако, поскольку самолет находится на вооружении уже несколько десятилетий, необходимы регулярные модернизации, чтобы гарантировать, что U-2 сможет поддерживать современные боевые командные платформы. Программа ATR призвана реализовать эти возможности на самолете. По данным Lockheed, в ходе первого испытательного полета модернизированного U-2 на самолете были испытаны новые бортовые системы связи и навигации, новые компьютеры, работающие с воздушными, космическими, наземными и кибербоевыми системами, а также новые дисплеи в кабине, соответствующие современным технологиям и требованиям.
Модернизированный У-2 совершил испытательный полет на малой высоте в Палмдейле, штат Калифорния. В ходе этого испытания пилот У-2 проверил все эти системы. В рамках программы ATR самолет получил значительные обновления авионики и систем управления полетом, чтобы обеспечить их работу с новейшими технологиями. Компьютер миссии самолета также разработан в соответствии с открытой системой миссий ВВС (OMS), которая предназначена для объединения информации из разных областей для улучшения принятия решений.
Программа ATR компании Lockheed направлена на то, чтобы сделать U-2 полностью совместимым со стандартами OMS, которые, по данным ВВС, позволяют различным системам на разных самолетах взаимодействовать друг с другом, используя общий формат данных. Lockheed Martin — не единственный оборонный подрядчик, внедривший этот формат в свою продукцию. Northrop Grumman и Boeing также разрабатывают сопутствующие продукты, а в 2020 году Northrop продемонстрирует радиолокационную систему, соответствующую требованиям OMS.
Последняя модификация У-2, принятая на вооружение, называется У-2С. Несмотря на то, что такие самолеты, как U-2, находятся в эксплуатации уже несколько десятилетий, все еще имеют большую часть своего планера, доступную для будущих миссий из-за меньшего количества летных часов. Последняя модернизация является первой в своем роде для U-2 с начала 2000-х годов, и хотя некоторые другие компоненты также модернизируются, компьютер миссии представляет собой новый компонент, специально разработанный для удовлетворения требований OMS. Кроме того, по словам представителя Lockheed, выступавшего на Aviation Week в 2020 году, обновление дисплея также будет включать в себя некоторые функции сенсорного экрана.