Застигнутый врасплох и похороненный заживо приближающимся смертоносным оползнем около 465 миллионов лет назад, этот морской падальщик провел свои последние минуты, наслаждаясь обширной и разнообразной диетой из морепродуктов, что теперь позволяет людям видеть такие детали в наиболее хорошо сохранившихся окаменелостях своего вида.
Исследователи из Карлова университета в Чехии использовали рентгеновскую микротомографию синхротронного излучения, чтобы собрать воедино тайную вечерю ордовикского трилобита Bohemolichasincola. То, что они обнаружили в пищеварительном тракте трилобита, было настоящим праздником: плотно упакованные известковые панцири и их фрагменты, которые когда-то принадлежали беспозвоночным, таким как остракоды, двустворчатые моллюски и иглокожие, некоторые из которых даже имели идентифицируемые виды.
«Неизбирательное пищевое поведение этого трилобита предполагает, что он был в первую очередь оппортунистическим падальщиком. Его можно рассматривать как легкого дробилку и оппортунистического едока, который копил туши или живых животных, которые легко разлагаются или достаточно малы, чтобы их можно было проглотить целиком», — отметили исследователи.
Впервые нам удалось заглянуть во внутренности этого плодовитого трилобита, одного из примерно 20 000 видов, описанных на сегодняшний день. Они живут на земле около 270 миллионов лет и являются важной частью морской экосистемы.
Эта конкретная окаменелость была обнаружена в 1908 году и хранится в музее города Чехословакии. Он сохранился в окремневшем сгустке, получившем название «шар Рокицани», который оказался удачной системой хранения окаменелостей для палеонтологов, изучающих образцы этого периода.
Ведущий автор Петр Крафт с факультета естественных наук Карлова университета сказал: «Я помню этот образец из своего детства. Это было любимое ископаемое моего деда. Вот почему его фотография висела в палеонтологическом кабинете Музея Рокки Карни, где он работал волонтером».
«Получение нарезанных изображений — это лишь первый шаг, аналогичный тому, что большинство людей знает по больничным компьютерным томографиям», — сказала соавтор статьи Валерия Вашканинова. «Следующий шаг — вручную сегментировать отдельные структуры с помощью программного обеспечения для реконструкции. Затем трехмерная модель окаменелости визуализируется в виртуальной фотостудии, что добавляет изображению глубину и делает его чрезвычайно информативным».
Исследователи не только подробно представили последнее оппортунистическое кормление животного, но и то, как оно позволило другим животным взять на себя роль падальщика после смерти. Однако эти незадачливые посетители в конечном итоге были заточены в этой земляной гробнице, где им предстояло провести почти 500 миллионов лет.
Они также заметили, что форма экзоскелета членистоногих предполагает, что они вот-вот подвергнутся обычной линьке, очень похожей на сегодняшних членистоногих. «Мы считаем, что пищевое поведение трилобитов может быть похоже на соответствующий жизненный цикл современных ракообразных», — отметили исследователи.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.