Японская космическая компания ispace на данный момент инвестировала более 40 миллионов долларов в свою новую дочернюю компанию в США, чтобы извлечь выгоду из растущих инвестиций НАСА и Пентагона в технологии посадки на Луну. Генеральный директор Такеши Хакамада заявил в своем заявлении, что такой уровень инвестиций свидетельствует о «твердой приверженности ispace рынку США».
«Мы ожидаем, что это число будет продолжать расти в рамках нашего стратегического обязательства по содействию правительственным миссиям и созданию экосистемы Звезда-Луна в Соединенных Штатах», — добавил он.
Дочерняя компания в США называется ispace Technologies U.S., и в ней работают более 80 сотрудников в Денвере, штат Колорадо. Рональд Дж. Гаран, бывший астронавт НАСА и старший вице-президент WorldView, был назначен генеральным директором американского филиала в июне этого года.
ispace также выпустила новый посадочный модуль под названием Apex 1.0, который заменит предыдущую версию посадочного модуля Series 2. Apex 1.0 предназначен для полетов к Луне по короткой траектории и способен переносить на лунную поверхность до 300 килограммов предметов. Это в 10 раз больше грузоподъемности первого посадочного модуля ispace Series 1.
Apex 1.0 будет запущен в ходе третьей миссии ispace. Эта миссия будет осуществляться в сотрудничестве с Лабораторией Дрейпера с целью доставки полезной нагрузки на обратную сторону Луны для НАСА. Контракт на сумму 73 миллиона долларов был заключен летом прошлого года с Draper Laboratory, ispace, General Atomics ElectroMagnetic Systems и Systima Technologies, подразделением Kaman Space & Defense. В iSpace сообщили, что дата миссии была перенесена с 2025 на 2026 год, отчасти из-за перехода от конструкции Lander 2 к Apex 1.0.
Team Draper — одна из нескольких компаний, получивших контракты в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Firefly Aerospace, Intuitive Machines и Astrobotic также получили награды в рамках программы, претендуя на то, чтобы первыми посадить коммерческий спускаемый аппарат на Луну.
«Обновленный график позволяет команде Draper и ispace America использовать улучшения Apex 1.0 для удовлетворения чувствительных требований к полезной нагрузке для Миссии 3, целью которой является технически сложная посадочная площадка на обратной стороне Луны», — пояснила компания в заявлении.
Новый посадочный модуль будет более чем в десять раз более производительным, чем первый посадочный модуль ispace Series 1, чей испытательный запуск подвергся разрушительному удару по поверхности Луны в апреле.