Если бы вы были птицей, вы бы хотели съесть этого жука? Вероятно, нет, поскольку кажется, что он покрыт грибком. Однако этот «гриб» на самом деле представляет собой волосы, которые недавно обнаруженное насекомое может использовать для отпугивания потенциальных хищников.

Джеймс Твид, аспирант Школы окружающей среды Университета Квинсленда, обнаружил единственный экземпляр этого жука во время кемпинга в тропическом лесу австралийского национального парка Ламингтон.

Однажды утром, прогуливаясь по лагерю, Твид заметил то, что он сначала принял за птицу, упавшую на лист подстилки. Но при ближайшем рассмотрении он понял, что пушистый комочек — это совсем другое.

«К моему удивлению, я увидел самого странного и пушистого усача, которого я когда-либо видел», - сказал он. «Оно длиной 9,7 миллиметров, красно-черное, покрыто длинными белыми волосками, что очень привлекает внимание.


Существующий экземпляр Excastra albopilosa теперь является частью Австралийской национальной коллекции насекомых Линцзы Чжоу, Австралийская национальная коллекция насекомых.

Вернувшись из поездки, Джеймс начал просматривать журналы, книги и Интернет в безуспешной попытке идентифицировать насекомое. Наконец, после того, как он отправил электронное письмо экспертам-энтомологам из Австралийской национальной коллекции насекомых (ANIC), ему сказали, что жук представляет собой совершенно новый вид.

Однако на этом сюрпризы не заканчиваются. Когда Твид пришел в ANIC, чтобы сравнить своего жука с жуками из коллекции, эксперты определили, что на самом деле это совершенно новый род, который представляет собой более широкую классификацию, чем виды. Животное теперь известно как Excastraalbopilosa.

«Мы выбрали Excastra в качестве названия рода, что на латыни означает «из лагеря», и выбрали albopilosa в качестве конкретного названия, которое переводится как «белый волосатый», — сказал Джеймс.


Твид и его коллеги до сих пор не знают, что делают волосы, но ученые предполагают, что из-за пуха жуки могут выглядеть так, будто их убил инсектицидный грибок, а это нехорошо для птиц и других хищников. Тем не менее, чтобы знать наверняка, необходимо собрать больше образцов. Пока образцов нет.

Твид сказал: «Район вокруг национального парка Ламингтон пользуется популярностью у энтомологов уже более 100 лет, поэтому вызывает недоумение то, что они не были обнаружены до сих пор. Я много раз возвращался, чтобы найти их, но безуспешно».

Статья об исследовании была недавно опубликована в Австралийском журнале таксономии.