Глядя на эту картину, нас легко привлекают спиральные рукава центральной спиральной галактики NGC 4654 в созвездии Девы. Эта галактика имеет яркий центр и называется «промежуточной» галактикой, поскольку имеет характеристики как спирали без перемычки, так и спирали с перемычкой. NGC 4654 расположена к северу от небесного экватора, поэтому ее видно из большей части Северного и Южного полушарий. Галактика находится на расстоянии примерно 55 миллионов световых лет от Земли.
Захватывающее изображение центральной спиральной галактики NGC 4654, полученное космическим телескопом Хаббл в видимом, ультрафиолетовом и инфракрасном свете. Изображение предоставлено: Космический телескоп НАСА «Хаббл», ЕКА и Дж. Ли (Научный институт космического телескопа); Обработка изображений: Глэдис Кобер (НАСА): Глэдис Кобер (НАСА/Католический университет Америки)
NGC 4654 — одна из многих галактик в скоплении Девы с асимметричным распределением звезд и нейтральным газообразным водородом. Астрономы предполагают, что NGC 4654 может претерпевать процесс, называемый «разрывом», при котором гравитация скопления Девы оказывает давление на NGC 4654, когда оно проходит через сверхгорячую плазму, состоящую в основном из газообразного водорода, известную как «внутрикластерная среда». Это давление действует как порыв ветра (подумайте о ветре, который чувствует велосипедист в безветренный день), уносящий газ NGC 4654. Этот процесс создает тонкий и длинный хвост газообразного водорода на юго-восточной стороне галактики. В большинстве галактик, подвергшихся таранному разрушению, очень мало холодного газа, что не позволяет галактикам образовывать новые звезды, поскольку звезды образуются из плотного газа. Однако скорость звездообразования в NGC 4654 соответствует скорости других галактик того же размера.
Около 500 миллионов лет назад NGC 4654 также взаимодействовала с галактикой-компаньоном NGC 4639. Гравитация NGC 4639 уносит газ на краю NGC 4654, ограничивая образование звезд в этой области, что приводит к асимметричному распределению звезд в галактике.
Ученые изучают такие галактики, как NGC 4654, чтобы изучить связь между молодыми звездами и холодным газом, который их сформировал. Космический телескоп НАСА «Хаббл» сделал это изображение в видимом, ультрафиолетовом и инфракрасном свете.