Договор между Великобританией, США и Австралией об атомных ударных подводных лодках AUKUS переходит от дипломатии к практической эксплуатации после того, как Министерство обороны Великобритании заключило контракт на сумму 3,95 миллиарда фунтов стерлингов (около 4,8 миллиарда долларов США) на начало работ по детальному проектированию и долгосрочных закупок атомных ударных подводных лодок класса SSN-AUKUS.
В ответ на глубокие изменения в геополитическом ландшафте, особенно в Индо-Тихоокеанском регионе, Соединенные Штаты, Великобритания и Австралия подписали в 2021 году соглашение AUKUS о предоставлении Королевскому военно-морскому флоту Австралии отечественного производства и поддержки флота ударных атомных подводных лодок.
Этот договор представляет собой беспрецедентное соглашение об обмене технологиями, в котором две наиболее передовые западные ядерные державы соглашаются предоставить Австралии технические знания и даже полностью подготовить атомные подводные лодки для замены нынешнего флота обычных подводных лодок класса «Коллинз», поскольку Австралия развивает внутреннюю инфраструктуру для строительства и поддержки своих собственных ударных кораблей.
Звучит просто, но это чрезвычайно сложная задача, на реализацию которой потребуются десятилетия. В результате за последние два года было много спекуляций о том, как на самом деле будет выглядеть Orcus. Как будет выглядеть подводная лодка, если она вообще будет? Будет ли сделка продвигаться вперед или ее тихо отложат на полку?
Новое соглашение связывает AUKUS с британской программой замены строящихся подводных лодок класса Astute, одновременно создавая более распространенную технологию, которая будет установлена на подводных лодках США, Великобритании и Австралии. Строительство подводных лодок класса SSN-AUKUS начнется после завершения строительства последней подводной лодки класса «Astute», часть из которых может быть отправлена в Австралию во время строительства на отечественных верфях Австралии, и заменит американские подводные лодки класса «Вирджиния», приобретенные ВМС Австралии в качестве временной меры.
Помимо работ по проектированию и закупкам до 2028 года, новое соглашение позволит усовершенствовать площадку BAE Systems в Барроу-ин-Фернесс и расширить площадку Rolls-Royce Rainsway в Дерби для строительства ядерных реакторов. В соответствии с обязательствами по международным ядерным договорам Великобритания и США предоставят Австралии готовые ядерные реакторы и топливо. Подводная лодка будет оснащена американскими двигательными установками и компонентами, а также системами вертикального пуска ракет и вооружением, общим для трех флотов.
Министр обороны Великобритании Грант Шаппс заявил: «Многомиллиардные инвестиции в программу подводных лодок AUKUS помогут обеспечить долгосрочный потенциал подводных лодок-охотников-убийц, необходимых Великобритании для сохранения нашего стратегического преимущества и обеспечения нашего лидерства в конкурентном мировом порядке. Я привержен поддержке нашей оборонной промышленности, потому что только при критически важной поддержке таких компаний, как BAE Systems, Великобритания может разработать современное оборудование, необходимое нашим вооруженным силам для защиты британского народа в более опасном мире».