Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) успешно собрало 70 граммов образцов с астероида Бенну, превысив предыдущую цель в 60 граммов. Несмотря на проблемы, возникшие в процессе экстракции, предстоит собрать еще больше материала, поскольку команда гарантирует чистоту образца.
Внешний вид пробоотборника OSIRIS-REx. Образец материала с астероида Бенну можно увидеть в центре справа. Ученые обнаружили следы углерода и воды при предварительном анализе материалов. Большинство экземпляров находится внутри. Источник изображения: НАСА/Эрика Блюменфельд и Джозеф Эберсолд.
Команда по обработке проб удалила и собрала 2,48 унции (70,3 грамма) камня и пыли из оборудования пробоотборника, что превышает цель агентства по доставке на Землю не менее 60 граммов образцов. Хорошей новостью является то, что образец НАСА OSIRIS-REx (Происхождение, Спектральная интерпретация, Идентификация ресурсов и безопасность – Rock Explorer) еще предстоит собрать.
Пробы, обрабатываемые в настоящее время, включают камни и пыль снаружи головки пробоотборника, а также некоторые объемные образцы изнутри головки пробоотборника, доступ к которым можно получить через ленточную перегородку головки пробоотборника. Дополнительный материал, остающийся внутри головки пробоотборника, известный как механизм сбора проб «прикосновение и перемещение» (TAGSAM), будет удален позже, увеличивая общую массу.
Члены команды по очистке OSIRIS-REx в Космическом центре имени Джонсона НАСА начинают извлекать и переворачивать TAGSAM (механизм сбора образцов по принципу «прикосновение и движение») с палубы авионики научного контейнера. Источник изображения: НАСА/Джеймс Блэр
На прошлой неделе команда Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне изменила метод вскрытия головы TAGSAM. После нескольких попыток разборки команда обнаружила, что два из 35 креплений на головке TAGSAM невозможно снять с помощью инструментов, одобренных в настоящее время для использования в перчаточном боксе OSIRIS-REx. Исследовательская группа усердно работала над разработкой и внедрением новых методов извлечения материалов изнутри головы, сохраняя при этом образец в безопасности и нетронутости.
В качестве первого шага команда успешно получила часть материала, удерживая ленточную перегородку на голове и удаляя образец внутрь пинцетом или ложкой, в зависимости от размера материала. Собирая и контролируя таким образом материал, а также ранее собранный материал, расположенный на внешней стороне головы, общая масса превышает необходимые 60 грамм.
На этом снимке, сделанном 27 октября 2020 года, видно, как космический корабль НАСА OSIRIS-REx успешно помещает головку для сбора проб в капсулу возврата проб (SRC). Последовательность начинается с того, что головка для сбора проб зависает над SRC за рычагом механизма сбора проб Touch-and-Go (TAGSAM) и перемещает ее в положение для сбора. В конце процедуры собирающую головку фиксируют на захватывающем кольце SRC. Также можно увидеть, как некоторые частицы вылетают из капсулы. Эта последовательность изображений была снята камерой StowCam. StowCam — это цветной формирователь изображения, одна из трех камер, входящих в состав TAGCAMS (система камер Touch-and-Go), которая является частью системы наведения, навигации и управления OSIRIS-REx. Источник: НАСА/Годдард/Университет Аризоны/Локхид Мартин.
Следующие несколько недель команда потратит на разработку и отработку новой процедуры по удалению оставшихся образцов астероидов из головки для отбора проб TAGSAM при обработке материала, собранного на этой неделе. Научная группа OSIRIS-REx также продолжит свои планы по характеристике извлеченного материала и приступит к анализу большого количества полученных к настоящему времени образцов.
Вся консервация образцов и головок ТАГСАМ осуществляется в специальном перчаточном боксе, наполненном азотом, чтобы предотвратить попадание образцов в земную атмосферу, что позволяет сохранить исходное состояние образцов для последующего научного анализа. Инструменты для любого предлагаемого решения по извлечению оставшегося материала из головы должны помещаться в перчаточном боксе без ущерба для научной целостности коллекции, а любые процедуры должны соответствовать стандартам чистых помещений.
Пока команда разрабатывает процедуры извлечения последней порции материала, команда извлекла головку TAGSAM из потока активного азота внутри перчаточного бокса и поместила ее в передаточный контейнер, запечатанный уплотнительным кольцом и окруженный герметичным тефлоновым мешком, чтобы гарантировать сохранность образца в стабильной, богатой азотом среде.