Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) и компания General Atomics готовятся к проведению летных испытаний своих беспилотников-ракет LongShot, запускаемых с истребителей. Этот самолет является частью усилий по выводу истребителей четвертого поколения на поле воздушных сражений XXI века.
Хотя мы живем в эпоху полного развертывания истребителей пятого поколения, таких как F-35 Lightning II, мы уже ожидаем появления истребителей шестого поколения в течение следующего десятилетия. Это неоднозначное благо, поскольку все крупные державы все еще имеют в своих арсеналах истребители четвертого поколения. Вопрос в том, как сохранить их функциональность, а не превратить в музейные экспонаты?
LongShot, разрабатываемый General Atomics с 2020 года, сочетает в себе ракеты класса «воздух-воздух» и дроны с реактивными двигателями, которые можно запускать с истребителей. Это позволит старым боевым самолетам конкурировать с более продвинутыми противниками, позволяя «Лансу» вступать в бой и вести по ним огонь.
Летные испытания планируется начать в 2024 году и будут сосредоточены на оценке основных характеристик управляемости самолета. Собранные данные будут использоваться для планирования дальнейших модификаций и испытаний.
«Мы очень рады возможности подняться в воздух», — сказал Майк Этвуд, вице-президент по перспективным авиационным программам GA-ASI. «Летные испытания подтвердят цифровой дизайн, который постоянно совершенствовался на протяжении всей программы. General Atomics стремится использовать этот процесс для быстрого предоставления инновационных беспилотных возможностей обороне».