Канада пытается позиционировать себя как центр добычи критически важных полезных ископаемых, которые сталкиваются с рисками в цепочке поставок. Эти элементы имеют решающее значение для экономической безопасности, достижения нулевых выбросов и поддержания конкурентоспособности в глобальных цепочках поставок. В последнем годовом отчете Стратегии США по критически важным минералам на 2024 год излагаются планы по расширению внутренней добычи более 30 минералов, отнесенных к категории критически важных. Особо выделяются шесть: литий, графит, никель, кобальт, медь и редкоземельные элементы.
Это одновременно экономический и геополитический фактор. По мере обострения напряженности в отношениях между Китаем и Соединенными Штатами растет обеспокоенность по поводу чрезмерной зависимости от китайских поставщиков в ключевых технологиях, таких как редкоземельные магниты. В то же время глобальное стремление к чистой энергии ускоряет спрос на металлы для аккумуляторов, солнечные материалы и другие стратегические ресурсы, которыми Канада явно богата. Канаде нужны эти ресурсы для достижения своих целей по нулевым выбросам.
«Считается, что в Канаде имеется большое количество этих материалов, даже если они еще не начали перерабатывать их в значительных количествах», — сказал Джеймс Эдмондсон, директор по исследованиям IDTechEx.
Эдмондсон добавил, что Nechalacho, проект по добыче редкоземельных металлов на Северо-Западных территориях Канады, стремится к 2025 году стать глобально значимым поставщиком с годовым объемом производства оксидов редкоземельных элементов не менее 5000 тонн.
Что касается аккумуляторов, аналитики IDTechEx полагают, что Канада имеет потенциал стать крупным производителем никеля помимо Китая и Индонезии. Никель является ключевым ингредиентом никель-марганцево-кобальтовых (NMC) катодов, которые в прошлом году использовались в 63% аккумуляторов электромобилей в мире.
Нет сомнений в том, что Канада богата минеральными ресурсами; однако некоторые представители отрасли полагают, что экологические нормы Канады могут препятствовать быстрой разработке новых рудников, поскольку ввод новых рудников в эксплуатацию обычно занимает 10-15 лет. Они утверждают, что другие страны, такие как США, Китай и Австралия, могут продвигаться быстрее по проектам добычи полезных ископаемых, а усилия Канады могут быть слишком запоздалыми.
Существуют также надвигающиеся технологические риски: новый химический состав аккумуляторов, меняющий правила игры, потенциально может сделать некоторые из этих усилий устаревшими.
Тем не менее, поскольку глобальная борьба за важнейшие полезные ископаемые усиливается, большинство аналитиков считают, что стратегия Канады является необходимым и давно назревшим шагом для сохранения своего голоса в этих стратегически важных цепочках поставок.
Международное энергетическое агентство прогнозирует, что в результате глобального энергетического перехода спрос на критически важные минералы вырастет более чем в 30 раз к 2040 году. Ожидается, что спрос на литий будет расти быстрее всего, увеличившись более чем в 40 раз к 2040 году.